Мужчина с потрескавшимися стёклами в очках, с красным лицом стоит напротив меня и тяжело дышит. В этом поединке даже слепой сможет увидеть победившего. Я стою и ровно дышу, а вот он едва ли не падает на пол, заливаясь потом.
— Ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся практик на стадии воли. — Если бы ты знал, когда я в последний раз махал кулаками… Чёрт, да ты ещё даже не родился, поди!
Он вроде бы отдышался и снял очки, хмуро посмотрел на них и, сложив, положил в карман.
— Вот ублюдок, а он мне затирал, мол, крепкое стекло, руны, выдержит любой бой и не треснет… Кругом одни мрази, готовые надуть тебя по любой мелочи!
— Я доказал? — посмотрел на него и спросил прямо, смог ли доказать ему, что достоин того, чтобы ко мне относились как к практику.
— Да! — воскликнул мужчина. — Теперь ты не придорожная нищая псина, а моя груша для битья, и если ты ещё раз откроешь рот без моего разрешения, я лично зашью его тебе. Щенок, не испытывай моё терпение, я очень своенравная личность.
Он прищурил глаза и с жутким холодом прошёлся по моему телу.
— Хорошая выносливость, видно время, потраченное на физические тренировки, но полное отсутствие понимания собственной силы, нулевой контроль и что самое главное — нет боевого опыта. Нет, ты уже убивал и достаточно много, но, по всей видимости, ты сталкивался с немощными крысами, а не бойцами, поэтому хвалиться здесь нечем.
Практик подошёл ко мне практически в упор.
— Меня зовут Самуэль, прозвище моё — «услышанный богом», но ты будешь звать меня «учитель».
Я молчу и никак не реагирую на его слова, на что тот нахмурился и спросил:
— Чего умолк?
Всё также молчу и бесстрастно смотрю на своего новоиспечённого учителя.
— Да твою мать, какого хрена ты закрыл свою пасть⁈ Язык проглотил, что ли? А⁈ Погодите-ка, ты шокирован моей силой и умом? Или может, красотой?
Самуэль начал нести какой-то бред, будто бы минуту назад он не говорил о том, что у меня нет права говорить без его разрешения. Не знаю, проверяет ли он меня таким образом или обыкновенный псих, но лучше лишний раз не рисковать.
— Говори, почему молчишь? Тебя что-то не устраивает?
— Вы сами запретили мне говорить, — я пожал плечами и спокойно объяснил ему, что буквально минуту назад он сам это сказал.
— Неправильно, ты забыл кое-что, — он хищно улыбнулся и словно смерть навис надо мной.
— Учитель, — добавил я.
— Отлично! Мне очень нравится твой настрой, груша для битья, — произнёс Самуэль.
Всё-таки этот хитрый лис проверял меня, и если бы я ошибся, то получил бы по самые орехи.
— Перед тем как расстаться, ответь на один вопрос, — вдруг сказал практик.
Застыл в немом ожидании того самого вопроса.
— Когда ты начал практиковаться? Можешь не врать мне, ведь твой поток небесной энергии, полное отсутствие контроля над силой и топорные движения говорят сами за себя.
— Месяца два, может быть три — не считал, — чётко ответил я.
— Два месяца, говоришь…
— Ступай, завтра в это же время.
Он махнул рукой, и я без лишних слов удалился, оставив своего учителя наедине со своими мыслями.
Сегодняшний небольшой поединок, который должен был что-то доказать этому психу, доказал мне, что я слишком мало знаю о практике и мир культивации куда шире и многообразнее, чем можно подумать.
Вернувшись в отель, я первым делом приступил к анализу того, что сегодня произошло.
…
Оставшись в одиночестве посреди тренировочного зала, Самуэль немного подумал и с крайне серьёзным лицом направился обратно в поместье. Первым делом он позвал к себе дворецкого и строго-настрого приказал следить за тем, чтобы ни одна живая душа не узнала о том, что мальчишка тренируется у него.
— Господин, можете положиться на меня, — старик поклонился и серьёзно ответил на запрос мужчины. — Что-то ещё?
— Приведи ко мне Тень, — бросил Самуэль и вернулся в свой кабинет, который бережно заставил своими самыми ценными вещами.
Здесь нет ничего сверхъестественного — каждая вещица на рынке не стоит и медяка, но суть не в их ценности, а в памяти, которую они содержат в себе. Мужчина не готов отказываться от подобного и поэтому таскает с собой всё барахло, из-за чего прослыл среди практиков как «Самуэль — странный». Никто и никогда не скажет это ему в лицо, ведь его сила давно уже признана всеми практиками в империи Солярис, но за его спиной обсуждения никогда не прекращаются и каждый пытается нарыть информацию касательно того, зачем он это делает.