— О? — удивился командир. Он смахнул кровь с лица и, оскалившись, произнёс: — Не думал, что неоперившийся мальчишка сможет вернуться, ты хороший воин!
— Если бы я сдох, то вы не смогли бы пройти дальше, — я рассказал ему про тот сигнальный огонь, который лучник так отчаянно пытался разжечь. Улыбка мгновенно сошла с лица командира и, немного призадумавшись, он произнёс:
— Лагерь не забудет твои заслуги, по возвращении отправляйся сразу за наградой.
Я приподнял брови. Никак не ожидал услышать от него подобные слова. Мужчина бросил это и, развернувшись, начал помогать своим бойцам. Подлатать раны, перебинтовать и осмотреть оружие. Убедившись, что всё в более-менее нормальном состоянии, он похлопал одного из демонов по плечу и произнёс:
— Пора, — командир мотнул головой и пошёл первым. Погрузившись в полумрак канализационного тоннеля, у меня сразу же начали слезиться глаза. В нос ударил невыносимый смрад. Повсюду зловонные испарения, бегающие крысы, размер которых даст фору любой земной кошке. Мрачное место, клоака жизни целого замка…
Мы медленно продвигаемся вперёд, ориентируясь в полной темноте. Здесь нельзя зажигать факелы, может рвануть так, что от нас и мокрого места не останется. Концентрация испарений достигает ужасающего масштаба. Был бы я простым человеком, давно бы потерял сознание и остался бы лежать хладным трупом. Развитие практика первого ранга нивелирует эту проблему, нужно просто перетерпеть вонь.
— Стой, — еле слышно прошипел командир. Он поднял руку вверх и слегка прищурил глаза, будто бы прислушиваясь к чему-то, — Странно, что это за звук такой? — он нахмурил брови.
— Может, это снаружи доносятся крики воинов? — предположил один из демонов.
— Может, а может и нет, хрен его знает, — командир покачал головой и, положив руку на рукоять меча, медленно пошёл вперёд, осторожно переступая кучи зловонного мусора, которые принесло сюда сточными водами.
Тоннель очень длинный, и чем выше мы поднимаемся, тем сильнее становится уклон. В какой-то момент идти стало невыносимо, ноги то и дело скользили по наслоившемуся илу, но для демонов с одним рогом это нельзя считать каким-то испытанием. Просто наше путешествие по канализации стало чуть длиннее.
Два с половиной часа, если примерно прикидывать время, вот сколько нам понадобилось для того, чтобы дойти до сточной решётки, которая наполовину проржавела и осыпалась. Именно здесь и прошли охранники того прохода. Переступив через клетку, мы вдруг остановились, ведь шум, идущий спереди, стал более отчётливым.
— Ты был прав, — произнёс командир, — Это хаос внутри крепости доносится до нас.
Наша задача довольно проста. Нужно всего-то покинуть канализацию и ворваться на крепостные стены, убить побольше врагов и открыть ворота. На словах звучит всё просто и легко, но я даже представить себе не могу, как мы это провернём.
— Дойдём до конца и будем ждать сигнал, — внезапно сказал мужчина. Какой сигнал и как он будет выглядеть, он, конечно же, не сказал, решил просто умолчать. Странный он, уж слишком многое на себя берёт. Что, если он вдруг погибнет? Как тогда нам ориентироваться внутри крепости? Уже на этапе выхода из тоннеля меня посетило странное чувство, что эта вылазка добром не кончится.
Дойдя до самого конца, мы уселись прямо у лестницы, которая ведёт прямиком на площадь. Сверху доносятся ошеломлённые голоса, истошные крики и непрекращающийся топот ног.
Мы застыли в немом ожидании. Решётка над головой не покрыта ничем, что препятствовало бы обзору. На ней нет замка, так что мы с лёгкостью сможем открыть её и ворваться на свободу. Осталось только дождаться того самого сигнала.
Я прислонился спиной к холодной каменной стене и взглянул на своих товарищей по несчастью. Мне нечего терять, если умру, то вернусь в свой мир, а вот у них… У этих ребят нет права выбора, подписав контракт, они обрекли себя на скитание по острию лезвия. Их лица бледны, руки трясутся. Видно, что каждый из них переживает и полон волнения. Даже командир нашего небольшого отряда едва ли держит себя в руках. Тишина буквально сдавила горло, каждый из нас напряжённо уставился на лестницу, прокручивая в голове тот миг, когда нам предстоит вырваться наружу и устроить кровавую резню.
В конечном итоге мы просидели больше десяти часов в этой дыре. Уставшие и обезвоженные, мы смотрели на звёздное небо через прутья решётки. Серебристый лунный свет ниспадал на нас, подсвечивая крупные капли пота, которые падали с наших лбов. В какой-то момент в канализации стало невыносимо жарко, складывается впечатление, что мы оказались в самом жерле вулкана.