— Остынь, парень, нам уже хватило проблем, — кот быстро огорошил паренька, вышедшего из-под контроля. Он саданул его лапой по голове, из-за чего тот вскрикнул и болезненно сморщил лицо. — Но ты прав, пацан, в город… Нам пора в город!
Глава 18
Раздави его, если ты можешь взять на себя такую ношу!
Карета была подана, и, закинув пожитки внутрь, мы расселись по местам. Кучером выступал седовласый старик, который на первый взгляд уже едва ли может держать поводья, но стоило нам тронуться, как я сразу же ощутил опыт кучера. Карета двигалась практически бесшумно, он играючи избегал любых кочек или неровностей на дороге, из-за чего путешествие до Экзальта предстояло вполне себе сносным.
Откинувшись на спинку, обитую красной кожей, я выпрямил ноги и взглянул на Саймона. Толстяк дрожащими руками разобрался с сигарой, сделанной исключительно из целебных лекарств, и, прикурив, тоже откинулся назад, выпуская дым под потолок. Он медленно поплыл вверх, разбиваясь на тянущиеся белые полоски.
— Ну, — вдруг заговорил мужчина, — чего замолчал? Если мы так и будем катиться весь путь, то можно будет смело залезать в петлю от тоски!
Если бы я понимал, о чём можно с ним поговорить, то с удовольствием бы сделал это, но из-за моего малого жизненного опыта в этом мире и того факта, что мне всего-то двенадцать лет, я мало чего мог выдавить из себя, чтобы поддерживать с Саймоном диалог на равных. Поэтому всё, что я мог сделать, так это поджать плечами и посмотреть в окно. Карета медленно покинула пределы города и устремилась вперёд по прокатанной дороге. Рассекая по равнине, усеянной с двух сторон какой-то культурой, я вдруг поймал себя на мысли, что мне жутко захотелось узнать, что же это за город такой — Экзальт?
— Слушай, Саймон, можешь рассказать об этом городе? Почему алхимики именно там собрались? — этот вопрос также интересовал меня, поэтому я незамедлительно спросил об этом толстяка.
— Экзальт-то? — он усмехнулся и, выпустив из носа две тонкие струйки дыма, продолжил: — Дерьмовый город, полный грехов и неравенства. Если ты думал, что тот форпост — клоака человеческая… Сынок, ты ещё не видел истинного ужаса, который может принести с собой человек, куда бы он ни сунулся.
Это, если честно, вообще не обрадовало меня. Форпост действительно показался мне жутким местом, где сосуществуют два совершенно разных общества. Кровь, насилие и постоянные смерти тех, кто рискнул отправиться в великий лес за своим шансом. Это сопровождало меня на всём промежутке, пока я жил там. Да что уж говорить, пока был заселён в таверне, часто слышал слухи о том, как какой-то идиот застрял в болоте, заползая за убогим лекарственным растением. И это было только из-за того, что мужчине нужно было как-то прокормить семью.
В целом не суть, это мало касалось меня, и я старался не обращать внимания на то, что происходит вокруг меня, вот только слова Саймона вылили на меня ушат ледяной воды.
— Неужто так всё плохо? — я согнул правую бровь и спросил прямо.
— Конечно нет, всё зависит от того… — он вдруг замолчал, будто бы подбирая мысль, — ну, как выразиться-то? Всё зависит от того, в каком дерьме ты плаваешь, ведь именно так ты и будешь видеть мир. Если ты жил всю жизнь в трущобах, то тебе и подавно не снилось о том, как выглядит нормальная жизнь, где есть папка и мамка, хороший доход и в целом крыша над головой. Ты будешь думать, что все так живут, прямо как ты… Смекаешь?
— Я прекрасно понимаю, о чём ты, тут не нужна позиция человека, который прожил всю жизнь и понял её, — я покачал головой и продолжил осыпать толстяка вопросами о том, как всё-таки этот город устроен.
Оказывается, это единственное место, где не осела ни одна семья, ведь сам Экзальт принадлежит ассоциации алхимиков. Даже среди народа ходит негласное правило о том, что всё проходит через них, и где бы ты ни засветился, всегда будешь у членов ассоциации как на раскрытой ладони. Именно поэтому внутри города нельзя убивать, вести незаконную торговлю и подпольно толкать рецептуру алхимических препаратов. Конечно же, всё это чушь, ведь даже Саймону удавалось впаривать внутри города свою продукцию.
Мужчина, не стесняясь, рассказывал, как по дурости обманывал и крал, выдавал себя за именитого алхимика, тем самым утопая в золоте. Недаром же ему запретили въезд в город под страхом смерти, причём прилюдной, через плаху…
Всё зависит от того, какой репутацией ты обладаешь, и самое главное — связями. Саймону позволительно было себя так вести, ведь в низшем мире он прослыл как невероятно талантливый алхимик, который, вернувшись с попойки, смог играючи получить степень, чем заинтересовал множество не совсем добросовестных людей.