Он попытался разорвать цепи голыми руками, но золотые нити только ярче засияли. Руны на их поверхности запульсировали, и я почувствовал волну силы, от которой мои колени подогнулись. Это не просто мощь — само воплощение закона, правила, которое нельзя нарушить.
— Я ВЫРВУСЬ! — продолжал кричать демон, даже когда десятки цепей полностью опутали его тело. — СЛЫШИТЕ МЕНЯ, ПРОКЛЯТЫЕ СОЗДАТЕЛИ ЭТОЙ ТЮРЬМЫ⁈ Я ВЫРВУСЬ И УСТРОЮ ТАКУЮ РЕЗНЮ, ЧТО САМ МИР СОДРОГНЁТСЯ! КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК, КАЖДОЕ ЖИВОЕ СУЩЕСТВО НА ЭТОМ ОСКОЛКЕ БУДЕТ УМОЛЯТЬ О СМЕРТИ!
Цепи начали тянуть его куда-то вглубь серого тумана. Демон упирался, его когти оставляли глубокие борозды в самой ткани этого пространства. Я не мог понять, но видел, как за его пальцами тянутся чёрные разрывы, которые тут же затягивались серым туманом.
— НЕТ! НЕ-Е-ЕТ! — его крик становился всё более отдалённым по мере того, как цепи утаскивали его прочь.
Вскоре воцарилась тишина. Только клубы серого тумана медленно кружились вокруг меня, словно ничего не произошло.
Я стоял, пытаясь осмыслить увиденное. Существо невообразимой мощи, способное разрушать само пространство, было заперто здесь против своей воли. Кто создал эту тюрьму? Какие силы способны удерживать демона на стадии «сердца бессмертного»?
Времени на размышления не было. Цепи утащили эту тварь куда-то в глубь этого странного измерения, и что-то внутри меня вдруг дёрнулось, словно учуяв родственную энергию.
— Что происходит? — пробормотал я, прижав руку к груди.
Ощущение было странным — не болезненным, но тревожным. Будто невидимая нить тянула меня в том направлении, куда исчез Балоглот. Дьявольское ядро пульсировало в такт с чем-то, что находилось где-то впереди.
Выбора особо не было — стоять посреди этой пустоты бессмысленно, а выхода я всё равно не видел. Может быть, следуя за этим странным зовом, найду способ выбраться отсюда. Хрен его знает, нужно двигаться в любом случае.
Я двинулся вперёд, если это направление вообще можно было назвать «вперёд» в месте без ориентиров.
Серый туман расступался передо мной и смыкался позади, создавая ощущение движения сквозь облако. Под ногами не было твёрдой поверхности — я словно парил в пустоте, но при этом мог идти, как по обычной земле. Странность этого места начинала сводить с ума.
Время здесь текло странно. Не мог сказать, сколько прошло. Минуты? Часы? Дни? Не было ни голода, ни жажды, ни усталости — только монотонное движение вперёд, следуя за пульсацией дьявольского ядра.
— Что за чертовщина творится в этой дыре? — произнёс вслух, просто чтобы услышать собственный голос в этой гнетущей тишине. — Это всё ещё то подводное строение? Или я попал куда-то ещё?
Ответа, разумеется, не последовало. Только эхо моих слов растворилось в сером тумане.
Потихоньку начал замечать изменения — туман становился плотнее, а в воздухе появился странный металлический привкус. Дьявольское ядро забилось сильнее, словно я приближался к источнику того, что его притягивало.
И тут впереди увидел слабое красноватое свечение.
Сначала это был просто отблеск в тумане, но по мере приближения свечение становилось ярче и отчётливее. Вскоре я смог различить его источник, и от увиденного у меня перехватило дыхание.
Посреди серого пространства возвышался массивный алый столб.
Он был высотой метров в двадцать и толщиной с древний дуб. Поверхность столба покрывали те же золотые руны, что я видел на цепях, но здесь они пульсировали алым светом, создавая жуткий контраст. Сам столб вырезан из единого куска какого-то неизвестного материала. Это не камень, не металл, а что-то среднее между кристаллом и застывшей кровью.
Балоглот распят на этом столбе.
Золотые цепи обвивают его руки и ноги, притягивая к алой поверхности с такой силой, что чёрная плоть демона местами треснула. Из концов каждой цепи выходили массивные лезвия — толстые, зазубренные, покрытые теми же рунами. Они пронзали тело демона насквозь, выходя с обратной стороны и вновь входя в столб, создавая замкнутую систему.
Одно лезвие проходило через левое плечо, другое — через правое бедро. Третье пронзало грудь, едва не задевая то место, где у человека было бы сердце. Четвёртое и пятое удерживали руки, шестое и седьмое — ноги. Всего я насчитал двенадцать лезвий, каждое из которых не просто ранило, но и удерживало демона в вечной агонии.
Из ран сочилась не кровь, а какая-то серебристая субстанция, которая тут же испарялась при контакте с алым столбом. Запах был невыносимым — напоминал смесь серы, горелой плоти и чего-то настолько чуждого, что мой разум отказывался это воспринимать.