Дьявольское ядро в моей груди забилось как сумасшедшее. Зов стал почти невыносимым, тянул меня к столбу так сильно, что я едва мог сопротивляться. Ноги сами понесли меня вперёд.
— Не подходи, мальчишка! — прохрипел демон, подняв голову.
Его восемь золотых рогов потускнели, покрывшись какой-то коркой. Глаза, прежде горевшие яростью, теперь были мутными от боли, но в них всё ещё теплился разум — древний, но несломленный.
— Демон… — выдохнул Балоглот, и я понял, что он говорит обо мне. — Ты тоже демон. Чувствую в тебе нашу кровь, но… Почему… почему цепи не сковывают тебя?
Я остановился в нескольких метрах от столба, борясь с притяжением дьявольского ядра.
— Нет, не демон, — осторожно ответил. — У меня есть дьявольское ядро, но я — человек, — говорю прямо, так как понимаю, что от создания такой силы, ничего не смогу скрыть.
Осколок бессмертного издал звук, который мог быть смехом, если бы не был таким жутким.
— Человек с дьявольским ядром… — прохрипел он. — Невозможно! Это противоречит самой природе. Либо ты лжёшь, либо ты нечто новое — что-то, чего не должно существовать в этом мире.
Он попытался наклонить голову, чтобы лучше меня разглядеть, но лезвие, пронзающее его шею, не позволило. Серебристая жидкость брызнула из раны, и демон зашипел от боли.
— Меня зовут Балоглот, — внезапно произнёс он уже более спокойным тоном. — Я…Я… Кто же я такой? — его мутные глаза вдруг застыли на некоторое время. В течении получаса демон молчал, словно пытался вспомнить своё истинное «я», но вдруг он издал странный хриплый смешок и продолжил:
Вот только его голос изменился. Стал величественным, почти торжественным, словно он вспоминал дни своей славы.
— Три тысячи лет назад я вёл легионы против людей. Мы пришли очистить этот осколок от человеческой скверны!
Глаза Балоглота вспыхнули, и на мгновение я увидел в них какой-то странный огонь.
— Я РАЗОРВАЛ НЕБЕСА! — внезапно заорал он, и его голос сотряс всё пространство. — СВОИМИ РУКАМИ Я РАЗОДРАЛ ЗАВЕСУ МЕЖДУ МИРАМИ! МОИ ВОЙСКА ХЛЫНУЛИ НА ЭТОТ ОСКОЛОК, КАК ЧЁРНЫЙ ПРИЛИВ! МИЛЛИОНЫ ДЕМОНОВ ПОД МОИМ КОМАНДОВАНИЕМ! ВЕДЬ Я СИЛЬНЕЙШИЙ! Я ЛУЧШИЙ! Я…Я!
Он дёрнулся, пытаясь вырваться из оков. Цепи засияли ярче, а лезвия углубились в его плоть, но демон словно не замечал боли, полностью погрузившись в воспоминания.
— Мы жгли их города! Мы пили их кровь! Мы превратили их земли в пепел! — его голос дрожал от экстаза. — О, какая это была война! Небо горело алым пламенем! Земля трескалась под поступью наших легионов! ХА-ХА-ХА-ХА!
Вдруг его тон резко изменился. Экстаз сменился горечью, пронесшейся сквозь тысячи лет заточения в этом сером мире, сотканном непонятно из чего.
— А потом… потом они пришли. Практики, достигшие вершин культивации. И среди них… среди них был ОН.
При упоминании этого таинственного «он» Балоглот содрогнулся. Впервые я увидел в его глазах настоящий страх.
— Кто? — не выдержал я. — Кто смог победить тебя? Такое существо, достигшее невероятно мощи⁈
— Не важно! — рявкнул демон. — Мёртв он теперь! Все они мертвы! Но я… я всё ещё здесь! Заточён в этой проклятой тюрьме, но ЖИВОЙ! Хе-хе-хе! — его глаза превратились в две щёлочки.
Он снова попытался вырваться, но на этот раз движения были слабее. Словно вспышка ярости истощила его силы.
— Три тысячи лет… — пробормотал Балоглот уже тише. — Три тысячи лет в этом аду. Знаешь, что самое мучительное? Не боль от лезвий, не цепи — то, что я ПОМНЮ. Помню каждый день своей славы. Каждую победу. Каждое мгновение, когда я был БОГОМ в глаза тщедушных людишек!
Его голос сорвался, превратившись в хрип.
— А теперь… теперь я просто кусок мяса, пригвождённый к столбу. Но… Я не сдамся. НИКОГДА не сдамся. Потому что знаю… знаю, что однажды эти цепи ослабнут. Печать не вечна. Ничто не вечно. И когда я вырвусь…
Внезапно он замолчал и уставился на меня с такой интенсивностью, что я невольно сделал шаг назад.
— Мальчишка, — произнёс он совершенно другим тоном — спокойным и рассудительным. — Ты сказал, что у тебя дьявольское ядро. Покажи мне это… Продемонстрируй свою мощь.
Переход был настолько резким, что я на мгновение растерялся. Только что он кричал о резне и мести, а теперь говорил со мной почти… дружелюбно?
— Зачем тебе это? — осторожно спросил.
— Просто покажи, — настаивал демон. — Я хочу понять, что ты такое. Человек с дьявольским ядром… Это либо величайшая ложь, либо величайшее чудо.
Что-то в его тоне заставило меня подчиниться. Я сконцентрировался и позволил энергии дьявольского ядра проявиться. Тёмно-красная аура окутала моё тело, смешиваясь с остатками энергии молнии.