Сергей не спал. Он сидел в кабинете, но не над картами, а над пустым столом, слушая тишину. Это была особая тишина — густая, напряжённая, нарушаемая лишь редкими окриками часовых, скрипом дерева в стенах и далёким воем голодных волков в лесу. Его разум, обычно занятый бесконечными расчётами, сейчас был пуст. Все решения приняты. Все приказы отданы. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что посеянные им семена раздора дадут всходы до того, как враг сомнёт их оборону.
Его мысли прервал тихий стук в дверь. Не Эйдис — та стучала иначе. Вошла Клара. Она выглядела ещё более истощённой, чем днём, но в её глазах горел холодный, почти лихорадочный блеск.
— Мессир. Новости от конюха.
— Говори.
— Монеты он передал. Слух — тоже. Но это не всё. Он сказал, что в лагере де Ланже царит не просто раздор, а настоящая паника. После того как герцогские войска остановились в виду лагеря, лорд де Ланже пригласил к себе капитана Галлах-ада и его офицеров на ужин. Видимо, пытался уладить конфликт. Но… — Клара сделала паузу, словно проверяя достоверность информации, — но во время ужина произошёл скандал. Капитан наёмников якобы прямо обвинил де Ланже в сговоре с герцогом и требовал немедленно выдать ему всю обещанную сумму, угрожая увести свой отряд. Де Ланже отказался, сославшись на то, что деньги задерживают банкиры. Они чуть не схватились за оружие прямо за столом. Разнимала их личная стража де Ланже.
— И что в итоге?
— В итоге наёмники ушли в свой лагерь. А де Ланже, по словам конюха, отправил гонца к герцогскому лагерю. Скорее всего, за поддержкой или разъяснениями.
— А Ренар?
— Капитан Ренар на ужин не пришёл. Его люди усилили охрану своего сектора лагеря и ни с кем не общаются. Конюх слышал, как один из солдат Ренара сказал, что они «не намерены умирать за долги какого-то барона-банкрота».
Сергей медленно кивнул. Всё шло по плану. Даже лучше, чем он ожидал. Вражеский альянс трещал по швам. Но теперь возникала новая опасность: если де Ланже почувствует, что теряет контроль, он может бросить все силы в отчаянный, яростный штурм, чтобы захватить замок до полного развала коалиции. Или… герцогские войска могут вмешаться, чтобы «восстановить порядок», что, по сути, будет означать то же самое — их уничтожение.
— Ещё что-нибудь о герцогском отряде?
— Ничего нового. Они стоят на месте. Разбили лагерь, выставили дозоры, но не проявляют никакой агрессии. Командует ими, по словам мальчишки-разведчика, какой-то старый рыцарь с седыми усами. Знаменитый, кажется. Но имя он не запомнил.
Старый рыцарь. Возможно, кто-то из окружения герцога, посланный для видимости легитимности. Значит, герцог действительно хочет, чтобы всё выглядело «по правилам». Возможно, у него ещё остались какие-то сомнения или он ждёт исхода, чтобы примкнуть к победителю без риска. Это давало тонкую, как волос, возможность.
— Хорошо, — сказал Сергей. — Возвращайся к своим обязанностям. И постарайся отдохнуть хоть пару часов. Завтра будет тяжело.
Клара кивнула и вышла, оставив его с тяжёлыми размышлениями.
Он подошёл к узкому окну, выходившему на восток. Там, за тёмным силуэтом леса, в лагере де Ланже, должно быть, тоже никто не спал. Люди нервничали, боялись, злились. Ненавидели друг друга больше, чем врага за стенами. Это было его оружие. Но сработает ли оно вовремя?
Его размышления прервал новый, на этот раз настойчивый стук. В дверь, почти не дожидаясь ответа, вошёл Гунтер.
— Мессир, на стенах что-то происходит. Лучше посмотрите сами.
Сергей последовал за ним. Они поднялись на стену над воротами. Часовые стояли, напряжённо вглядываясь в темноту. Сначала Сергей ничего не увидел. Только чёрную массу леса и бледные пятна снега. Но потом он различил движение. Не массовое, а отдельные, тёмные точки, отрывающиеся от леса и ползущие к лагерю де Ланже. Не строем. Поодиночке или маленькими группами.
— Дезертиры, — хрипло прошептал Гунтер. — Сначала один, потом ещё… Смотрите, вон ещё двое.
Это были не наёмники — их лагерь был дальше. Это были люди де Ланже. Солдаты, которые, видимо, решили, что игра не стоит свеч, и тихо смывались в ночь, пока их лорд ссорился с наёмниками и ждал гонцов от герцога. Их было не много — от силы десять-пятнадцать человек за всё время наблюдения. Но сам факт был важен. Армия начинала таять.
— Не стрелять, — приказал Сергей. — Пусть уходят. Чем больше уйдёт, тем лучше.
— А если это ловушка? — усомнился Гунтер. — Притворятся беглецами, чтобы подобраться ближе?
— Нет. Слишком рискованно и бессмысленно. Они бы не шли по одному. Это настоящие дезертиры.