Он стоял и смотрел, как тёмные фигуры пересекают заснеженное поле, стараясь держаться подальше и от замка, и от лагеря, и скрываются в лесу на западе. Каждый такой беглец — минус один меч против них. Плюс — он унесёт с собой страх и слухи, отравляя тылы де Ланже.
Возвращаясь с Гунтером вниз, Сергей почувствовал слабый, но уже различимый привкус надежды. Не победы ещё. Но шанса. Если они продержатся до утра, если раскол в стане врага углубится, если герцогские наблюдатели увидят не победоносную армию, а разваливающийся, охваченный паникой сброд… Возможно, тогда герцог передумает и отзовёт своего представителя. Или хотя бы не станет вмешиваться. А тогда…
— Гунтер, — сказал он, останавливаясь у входа в караульню. — Прикажи людям на стенах: если утром не будет атаки, а в лагере врага начнётся настоящая драка, мы сделаем вылазку. Небольшую. Удар по шатру де Ланже или по обозу. Цель — не победить, а добить их моральный дух. Поджечь что-нибудь, поднять панику. Готовь отряд из самых отчаянных. Добровольцев.
— Добровольцев найдём, — кивнул Гунтер, и в его глазах вспыхнул знакомый огонёк азарта. — Только бы дожить до утра.
Сергей вернулся в свой кабинет. Спать он уже не пытался. Он сел и начал мысленно проигрывать возможные сценарии. Если де Ланже атакует — они будут обороняться до последнего, используя все приготовленные грязные уловки. Если начнётся драка между ним и наёмниками — они попытаются ударить изнутри, используя смятение. Если герцогские войска вмешаются… Тут вариантов было мало. Разве что попытаться ударить первыми, показав, что они не сломлены, и надеясь, что герцогский командир не захочет нести потери ради чужой свары.
Рассвет застал его в той же позе. Первые лучи солнца, слабые и косые, пробились сквозь облака и осветили двор, стены, поле перед замком. Сергей вышел на стену. Картина, открывшаяся ему, заставила сердце ёкнуть от предвкушения.
Лагерь де Ланже не спал. Но это не было предштурмовой суетой. Это был хаос. Люди бегали между шатрами, слышались крики. У одного из шатров столпилась толпа, из центра которой доносились звуки драки — звон стали, ругань. Знамя с лилиями де Ланже было сорвано с древка и валялось в грязи. В стороне, у лагеря наёмников, люди стояли в строю, но не двигались с места, наблюдая за происходящим с холодным безразличием. И самое главное — отряд капитана Ренара. Их сектор лагеря был пуст. Совсем пуст. Ни палаток, ни людей, ни коней. Они ушли. Ночью, бесшумно, забрав всё.
А на дороге герцогский лагерь тоже проявлял активность. Всадники строились, но не для атаки. Скорее, для того, чтобы быть готовыми к любому развитию событий. И к лагерю де Ланже от них скакал отряд из нескольких человек под белым флагом. Видимо, требовать объяснений.
Сергей обернулся к Гунтеру, который стоял рядом, широко ухмыляясь своим беззубым ртом.
— Капитан, — сказал Сергей, и его голос прозвучал громко и чётко в утренней тишине. — Похоже, наш план сработал. Теперь самое время напомнить им, что мы ещё здесь. Готовьте вылазку.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов