После похорон я еле выпроводил толпу пьяных грузчиков из квартиры под предлогом, что хочу побыть наедине со своим горем. Хотя, надо отдать им должное. Эти ребята единственные с трёх моих работ, кто скинулся тогда на операцию. Но деньги уже ничего не значили. Сестру я не спас.
— Ладно, — внезапно произнесла Лиска. — Есть вариант.
Долговязый оживился. Девушка опустила ружьё и протянула мне руку. Я, впервые за последние минуты, облегчённо выдохнул, надеясь, что здравый смысл у парочки всё же имеется.
Её рука напряглась, глаза закатились, а рисунок на запястье вспыхнул слабым светом. Профессиональный интерес тестировщика сыграл со мной злую шутку. Я с интересом разглядывал неизвестный мне символ, когда игровой интерфейс неожиданно ожил.
[Выучена новая руна. Заклинание «Багровая чахотка»]
— Чего? — вырвалось у меня.
С кончиков пальцев девушки полился багровый туман и, вопреки физике, потянулся ко мне, словно живой. Я инстинктивно отшатнулся, но было поздно. Лёгкое покалывание сменилось леденящим оцепенением, сковывая тело от пяток до кончиков волос.
Задержал дыхание.
Это не может быть правдой, это точно иллюзия!
Неизвестная гадость просачивалась в лёгкие, в кровь. Кожа тут же покрылась алыми пятнами. Грудь сжало, дыхание превратилось в хриплые всхлипы. Я пытался вдохнуть, но кислород застревал в горле, будто натыкаясь на невидимое препятствие. Тело скрутила судорога, и я рухнул на землю.
Взор зацепился за мерцающее пятно, рвавшее пространство буквально в паре шагов от меня. Портал?
Идиот. Надо было бежать, когда она опустила ружьё.
Всего пара шагов…
[Обнаружен патоген. Активирован адаптивный иммунный ответ (БЦЖ)]
Я закрыл глаза, не в силах больше сопротивляться навалившейся тяжести.
Чьи-то шаги.
Пинок под рёбра.
— Он уже сдох?
— Пока нет. Проживёт от силы час, чтобы Лютый с Малышом успели вернуться. Пока он жив, портал не схлопнется, а нам валить пора, пока не прибежала полиция.
— А как же портал? А Лютый?
— Если хочешь, жди его, а я пошла.
Последовал ещё один удар, в пах, но боли я уже не чувствовал. Всё моё тело парализовало. Мысли плыли вязко и медленно, но одна была кристально ясна: «Увижу снова — убью».
Шаги парочки постепенно удалялись, а я остался лежать на холодной земле.
Сколько я так пролежал? Не знаю.
Пару раз терял сознание, но большую часть времени тупо лежал. Иногда, как отголоски прошлой жизни, проскакивали два образа: белый больничный потолок над сестрой и тёмный потолок бара после похорон. Больше ничего и не осталось.
Ничего.
Новый пинок под рёбра вернул меня в реальность.
— Ты смотри-ка! Мы же тебя в другом мире грохнули! — пропищал незнакомый голос.
Звук портала исчез. Значит, обратного пути нет.
— И правда, — ответил грубый бас. — Лиска его чахоткой приложила. Не зря эту стерву боятся.
— Что делать, Лютый?
Так! Значит, писклявый это Малыш. Хорошо бы запомнить их голоса. Глаза не открывались, но я старался сохранить в памяти каждый дефект речи этих подонков, чтобы потом расквитаться.
— Закопать не успеем. Скинем в реку, пусть уплывает. Всё равно сдохнет.
А вот это мы ещё посмотрим. Я начал чувствовать пробирающий до костей холод. Тело понемногу оживало, значит, скоро и пошевелиться смогу, и глаза открыть.
— Может, как-то выжил и сбежал?
— Нет, не может такого быть. Я его точно там грохнул. Был приказ убрать его в другом мире, без следов, — Лютый схватил меня за одну из лодыжек. — Помогай.
Вот оно что!
Значит, эти отморозки обычные исполнители. Есть ещё и заказчик, который хочет избавиться от барона.
Интересно…
Но неужели они не видят, что я не их барон?
— Давай шустрее, оттащим его к воде, чего церемониться? Видишь, какие пятна!
Лютый что-то буркнул, и в следующее мгновение мир опрокинулся.
Меня поволокли по щебню, траве и каким-то корням. Острая боль пронзила спину и плечи. Голая кожа безжалостно рвалась о каждую неровность. Я чувствовал, как по телу ползут тёплые струйки крови, смешиваясь с грязью. Каждый камень, каждая кочка отдавались резкой болью в затылке и хрустом в позвоночнике.
— Эй, Лютый, полегче! — взвизгнул Малыш. — Он же весь в крови! Нам потом этот кровавый след отмывать что ли? Тащим человека и оставляем дорожку, по которой нас запросто выследят!
— Заткнись и тащи, быстрее! — рявкнул Лютый, не сбавляя шага.
— Слушай, Лютый, — кряхтя заговорил Малыш. — А ты уверен, что это он? Татуировок-то нет!