Первой была та самая девушка с ножом, которая все-таки смогла настигнуть цель, но получила по голове молотом. Звали её Марина, и она до сих пор злилась на тот случай, периодически потирая затылок, где осталась болезненная шишка от удара. Характер у неё и без того мягко говоря скверный, но теперь девушка прокручивала в голове самые скверные мысли, представляя, как расправится со своим обидчиком.
Рядом с ней стоял здоровенный мужик по кличке Бык. Именно кличке, потому что настоящее имя он никому не называл. Два метра роста, широченные плечи, бритая голова и шрам через всё лицо. В руках держал огромный двуручный топор, который для него был словно игрушечный. Убийство для Быка было как хобби, причем хобби любимое.
Третий — тощий паренёк по имени Сева, с нервным тиком и постоянно дёргающимся глазом. Специализировался на ядах и ловушках. Любил смотреть, как жертвы медленно умирают, корчась в агонии.
Четвёртой оказалась женщина средних лет, Людмила, но все звали её просто Люда. Выглядела она как обычная тётка из соседнего подъезда, но была магом огня и убивала с таким спокойствием, словно готовила борщ. Для неё это была просто работа, без лишних эмоций и душевных терзаний.
И наконец, пятый — Ищейка. Собственно, так его все и называли, а настоящее имя мало кто знал. Он был худощавым, горбатым, с длинным носом и мелкими глазками. Весь его вид вызывал отвращение — сутулая спина, длинные руки, нервные движения. Говорил он противным скрипучим голосом и постоянно шмыгал носом.
Но именно Ищейка был самым ценным членом группы, потому что обладал редким навыком поиска. Он мог учуять след любой добычи и преследовать её хоть до края света.
Марина вытащила коммуникатор из дупла и расхохоталась.
— Вот же идиот! — она покрутила устройство в руках. — Думал, что мы отслеживаем его при помощи коммуникатора!
Бык гоготнул своим низким басом, который больше походил на рычание.
— Тупой городской… Думает, мы дебилы какие-то.
— Он бы еще своему еноту этот коммуникатор дал и отправил куда подальше! — хихикнул Сева.
Люда же просто молча стояла в стороне, проверяя свои огненные заклинания, а вокруг её рук плясали маленькие язычки пламени.
Ищейка подошёл ближе, склонился над дуплом и глубоко втянул носом воздух. Его горбатая спина изогнулась ещё сильнее, пока он нюхал древесину и землю вокруг, а потом он выпрямился, посмотрел по сторонам своими мелкими глазками и ухмыльнулся, показывая жёлтые зубы.
— Чую его, — проскрипел он противным голосом. — Свежий след. Не больше часа прошло.
— Ну и? — нетерпеливо спросила Марина. — Далеко он убрался?
Ищейка прикрыл глаза и активировал свой навык поиска. Его тело напряглось, нос задёргался, втягивая воздух с присвистом. Несколько секунд он стоял неподвижно, а потом его глаза распахнулись, и он снова ухмыльнулся.
— Он пока в движении. Едет на юго-восток. Километров двадцать, может чуть больше. Но направление я уже знаю. И скорость тоже чую. Не торопится особо.
Марина довольно потёрла руки.
— Значит, думает, что оторвался. Отлично. Это будет весело.
— Система заплатит хорошо. — похлопал по топору Бык, — В следующем прорыве артефакт хороший подкинет, я уверен!
— Да плевать на артефакт, — отмахнулась Марина. — Это охота! Мы редко можем поохотиться на людей. Обычно только монстры… А тут живая цель, которая сопротивляется, думает, хитрит. А главное — боится! Разве не это главное?
— Может, к Аксакову потом зайдём? — задумался Сева, — Он же должен этого типа устранить. Наверное, заплатит, если мы ему голову принесём.
— Или живьём, — добавила Люда спокойным голосом. — Живой товар дороже. Да и от легкой прожарки цена будет только выше…
Ищейка снова шмыгнул носом и указал костлявой рукой на юго-восток.
— Поехали. Если сейчас не двинемся, потеряем его. Он может свернуть куда-нибудь, и тогда искать придётся дольше.
Все пятеро направились к своим мотоциклам, припаркованным неподалёку. Техномагические машины выглядели как техника из будущего, черные, обтекаемые, почти бесшумные. Специально созданные для скрытного преследования и преодоления любого бездорожья за счет широких зубастых колес.
Завели моторы. Тихий гул, едва слышный. Ищейка встал впереди, продолжая принюхиваться и показывая направление. Марина села на свой мотоцикл и облизнула губы в предвкушении.
— Надеюсь, он хоть немного посопротивляется, — пробормотала она.
— Он уже посопротивлялся, — хохотнул Бык, напоминая девушке, что она уже успела провалить свое задание и получила по голове. — Тебе мало было в прошлый раз?