— Какие ещё сложности?
Виктор снова захохотал, да так заразительно, что даже Паша не сдержал улыбки.
— Ну как тебе объяснить, — Виктор откинулся на спину и уставился в звёздное небо своей довольной рожей. — Пока доктор тебе грудную клетку вскрывал и опухоли вырезал, за нами гналась толпа вооружённых ублюдков на трёх машинах. Ну а Паша, соответственно, давил на газ и пытался от них оторваться. Так что тебя оперировали прямо на ходу, в трясущемся грузовике, под аккомпанемент визжащих шин и матерящегося водителя.
Пациент некоторое время просто хлопал глазами и пытался понять, шутят сейчас над ним, или просто произошел какой-то бред.
— Это серьёзно? — спустя какое-то время проговорил он, искренне надеясь, что это все-таки была шутка.
— Абсолютно серьёзно, — кивнул я и отхлебнул чай из своей кружки. — Но ты не переживай, всё прошло нормально. Опухоли удалены, тромб извлечён, лёгкое функционирует. Несколько опухолей в других органах остались, но это всё решаемо и через пару недель будешь как новенький. Ну, если не считать необходимости долечить мелкие метастазы, но это уже рутина, так что не беда.
Он молчал несколько секунд, переваривая информацию, потом вдруг рассмеялся каким-то нервным, слегка истеричным смехом.
— Знаете, доктор, вы либо гений, либо полный псих. Возможно, и то и другое одновременно.
— Склоняюсь ко второму варианту, — хмыкнул Паша, и все согласно закивали.
Посидели ещё какое-то время в тишине, слушая треск костра и ночные звуки леса. Пациент постепенно приходил в себя, цвет лица у него стал заметно лучше, и даже аппетит появился, судя по тому, как он уплетал уже вторую порцию супа.
— Так, — он наконец отставил пустую миску и посмотрел на меня серьёзным взглядом. — Доктор, мне нужно с вами поговорить насчёт оплаты.
— Обсудим завтра, — отмахнулся я. — Сейчас тебе отдыхать надо, а не о деньгах думать.
— Нет, давайте сейчас, — он упрямо покачал головой. — Я понимаю, что вы спасли мне жизнь, причём в буквальном смысле этого слова. И я хочу знать, как мне с вами расплатиться, потому что с деньгами у меня сейчас не очень.
— Двадцать процентов от ежемесячного дохода, как и написано в прейскуранте, — напомнил я. — Можно в рассрочку, если сразу нет возможности.
— В том-то и проблема, — он криво усмехнулся. — Мой ежемесячный доход сейчас равен нулю, сами понимаете. Выполнять заказы на артефакты я не мог уже довольно долгое время, клиенты разбежались, мастерскую пришлось продать, так что даже не знаю, что вам предложить.
Я едва не поперхнулся чаем и уставился на него с нескрываемым интересом.
— Погоди, какие заказы? Какие артефакты?
— Ну, артефакты, — он пожал плечами, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Инженер-артефактор, если официально. Делал всякую полезную мелочь для авантюристов и обычных людей. Защитные амулеты, накопители энергии, бытовые приборы с магической начинкой. Ничего выдающегося, но качественно и надёжно. До болезни у меня была своя лавка, довольно неплохая, работала стабильно и приносила хороший доход. Правда всё пришлось продать в попытках исцелиться, ведь третьесортные люди даже будучи талантливыми никому не нужны…
Я переглянулся с Пашей, и по его лицу понял, что мы думаем об одном и том же. Артефактор. Настоящий, живой артефактор сидит у нашего костра и жалуется, что ему нечем платить. Это же просто подарок судьбы, учитывая наши текущие обстоятельства и планы на будущее.
— В смысле не знаешь? — я аж подался вперёд от удивления. — То есть ты настоящий артефактор, и при этом не знаешь, чем расплатиться? Давай так, тебе оставалось жить две недели, верно? Значит у тебя будет две недели отпуска на восстановление, а остальное время будешь работать на меня. Ну, на наше общее благо, я имел в виду.
Он посмотрел на меня с каким-то странным выражением, в котором смешались надежда и недоверие.
— Владимир, ты же понимаешь, что я сейчас не в лучшей форме? Всё-таки болезнь значительно подкосила меня, а артефакторика это очень энергозатратное искусство. Плюс, я пропустил несколько заказов от самой Светлой, и за это она наложила на меня некоторые санкции, теперь я не могу задавать некоторые полезные свойства в своём творчестве.
— Это как раз не проблема, — я похлопал его по плечу и широко улыбнулся. — С этим мы вполне разберёмся.
Всё-таки отключать третьесортных куда удобнее, чем кого-либо ещё, ведь система за ними совершенно не следит. Они для неё расходный материал, батарейки, которые отдают энергию и ничего не получают взамен. Светлой попросту плевать на таких людей, а значит и заметить их исчезновение из своей сети она не сможет.