Следующей остановкой стала кузница, точнее, то, что пока заменяло кузницу. Большой навес из грубо сколоченных досок, под которым располагались три горна, наковальни, бочки с водой для закалки и целые горы всевозможного металлолома, ожидающего переплавки. Жар от горнов ощущался даже на расстоянии, а звон молотов по раскалённому металлу разносился по всему лагерю, создавая какой-то особенный ритм, под который хотелось работать.
Главный кузнец, здоровенный детина по имени Прохор, как раз заканчивал ковать очередной клинок, когда Максим подошёл ближе. Металл светился вишнёвым цветом, и кузнец с точностью хирурга наносил удары, придавая заготовке нужную форму.
— Как идут дела? — кивнул Максим, когда кузнец закончил с заготовкой и опустил её в бочку с маслом.
— Отлично идут, ваша светлость! — Прохор вытер пот со лба и широко улыбнулся, обнажив крепкие белые зубы. — Новая система просто чудо какое-то! Раньше, чтобы выковать приличный меч, мне нужно было три дня и куча нервов. А теперь смотрите!
Он кивнул в сторону длинного стола у дальней стены навеса, и Максим подошёл посмотреть. На столе аккуратными рядами лежало оружие: мечи, топоры, наконечники для копий и стрел, ножи разных размеров. Всё это блестело свежей полировкой и выглядело на порядок качественнее того ширпотреба, который обычно производили походные кузницы.
— Это за последние три дня, — с гордостью пояснил Прохор. — И это не просто железки, ваша светлость. Каждый клинок усилен, держит заточку втрое дольше обычного, да и прочность совсем другая. Тёмная подсказывает, как правильно распределять энергию при ковке, какую температуру держать, когда закалять. Раньше я всё это делал на интуиции, а теперь вижу прямо перед глазами, что и как нужно делать.
— А что с бронёй? — поинтересовался герцог, беря в руки один из мечей и проверяя баланс.
— С бронёй сложнее, материала не хватает. Но я уже начал экспериментировать с местными рудами, там есть интересные примеси, которые могут дать неплохой результат. Дайте мне ещё неделю, и я выдам первые образцы.
Максим удовлетворённо кивнул и вернул меч на место. Оружия пока хватало, но в перспективе собственное производство было необходимо. Нельзя вечно полагаться на то, что взяли с собой, теперь придется как-то существовать в отрыве от цивилизации и вряд ли это скоро закончится. Благо, прорывов вокруг хватает, а значит и трофеев предостаточно…
Кстати, о трофеях. Герцог направился к складу, где хранились добытые из прорывов ресурсы, и при виде этого богатства невольно присвистнул. Горы кристаллов разных цветов и размеров были аккуратно рассортированы по ящикам и полкам. Шкуры монстров, некоторые из которых стоили целое состояние в цивилизованных землях, висели на специальных рамах, высушиваясь на ветру. Кости, когти, клыки, чешуя, какие-то железы и органы, законсервированные в специальных растворах. Всё это добро накапливалось с каждым зачищенным прорывом, и теперь склад был забит под завязку.
— Ваша светлость! — к нему подбежал молодой парень с планшетом в руках, судя по всему, отвечавший за учёт трофеев. — Утренний отчёт готов, если желаете ознакомиться.
— Докладывай, — кивнул Максим, продолжая разглядывать богатства склада.
— За вчерашний день зачищено четыре прорыва, все пятого ранга. Потерь нет, трое легкораненых, уже вылечены. Добыча: семнадцать кристаллов энергии высокого качества, три высшего качества, три артефакта. Это не говоря о менее серьезных трофеях, про которые вам вряд ли будет интересно слушать…
— Что за артефакты?
— Ядовитый колчан, заряжает хранящиеся в нем стрелы заклинанием отравления, также кольцо прыжка и термобелье. Артефакты уже распределены между передовыми отрядами, ваша светлость, — он слегка поклонился.
Максим одобрительно кивнул. Система распределения добычи работала как часы: кристаллы энергии шли тем, кто активнее всего прокачивался, артефакты распределялись по необходимости, а сырьё отправлялось на переработку. Никакой коррупции, никакого воровства, никаких интриг из-за лучших кусков. Все понимали, что находятся в одной лодке, и от силы каждого зависит выживание всех.
— Сколько всего людей сейчас на прокачке? — спросил герцог, двинувшись дальше по лагерю.
Парень с планшетом засеменил следом, листая записи.
— Сто сорок два человека в активной ротации, ваша светлость. Ещё шестьдесят на хозяйственных работах, тридцать на охране периметра, остальные на строительстве и добыче ресурсов. По графику сегодня планируется зачистка пяти прорывов, три группы уже вышли на маршруты.