Он стоял на ступеньках и чувствовал, как кровь приливает к лицу. Злость сжала горло, кулаки стиснулись сами собой, а в голове билась только одна мысль: как посмел? Как это ничтожество посмело проявить такое неуважение к посланнику Великой?
Несколько секунд Себастьян просто стоял и дышал, пытаясь взять себя в руки. Инквизитор не должен поддаваться эмоциям. Инквизитор холоден и расчётлив, инквизитор вершит правосудие без гнева и пристрастия. Гнев это слабость, а слабость недопустима в служении Свету.
Но когда он наконец успокоился достаточно, чтобы действовать, кулак уже молотил по двери.
— Открывай, падаль! — голос сорвался на рык, хотя Себастьян пытался сохранять хладнокровие. — Именем Великой Светлой Системы, я приказываю тебе подчиниться!
Обычно после этих слов всё заканчивалось. Обычно двери распахивались, еретики падали на колени, и начиналась привычная процедура допроса и покаяния. Система даровала своим инквизиторам особую силу убеждения, и противостоять этой силе было практически невозможно.
И дверь действительно открылась! Правда все тот же молодой человек смотрел на него с выражением лёгкого раздражения, как будто его отвлекли от важного дела какой-то ерундой.
— Ну? Чего тебе?
Себастьян позволил себе торжествующую ухмылку. То-то же! Никто не может противостоять воле Системы, даже такой наглец. Сейчас он поставит этого выродка на место и покажет, что бывает с теми, кто проявляет непочтительность к Свету.
— А теперь на колени! — он медленно достал из-под плаща светящуюся золотом сферу, наслаждаясь эффектом. Это был его козырь, его главный аргумент в любом споре. Сфера Светлого правосудия, артефакт высшей категории, способный напрямую связаться с Великой и призвать её внимание к конкретному человеку. — Вижу, что ты понял, что это такое…
Глаза целителя действительно расширились при виде сферы, и Себастьян оскалился в довольной улыбке.
— Да-да, это настоящая Сфера Светлого Правосудия! И теперь, когда ты сам напросился, я обращусь напрямую к Великой Светлой Системе, чтобы она устремила на тебя свой взор и вынесла вердикт! — он сделал паузу для пущего эффекта. — И поверь, я ещё никогда не видел, чтобы она кого-то помиловала…
— Погоди, — целитель вдруг перебил его, и в голосе звучало что-то странное. Не страх, не мольба, а какой-то… деловой интерес? — То есть ты ещё не обратился к ней напрямую?
Себастьян нахмурился, сбитый с толку неожиданным вопросом.
— Конечно нет, — он пожал плечами, не понимая, к чему клонит этот еретик. — Я же не буду беспокоить по таким пустякам Великую Светлую. Но теперь, когда я собрал достаточно доказательств, я…
— Отлично.
Рука целителя метнулась вперёд быстрее, чем Себастьян успел среагировать. Пальцы сомкнулись на сфере и рванули её из ослабевшей хватки, а в следующее мгновение бесценный артефакт уже летел на пол грузовика.
— Стой! Что ты делаешь!
Откуда-то появился молот. Огромный, несуразный молот, совершенно неуместный в руках целителя, и этот молот обрушился на сферу с глухим хрустом, а артефакт рассыпался золотой пылью.
Себастьян смотрел на это и не мог поверить своим глазам. Сфера Светлого Правосудия, один из величайших артефактов Системы, реликвия, которую ему доверили после двадцати лет безупречной службы… Уничтожена. Разбита вдребезги каким-то безумцем с молотом.
Золотая пыль поднялась в воздух, закружилась странным вихрем и вдруг устремилась к целителю. Она впитывалась в него, исчезала в его теле, и Себастьян с ужасом понял, что происходит нечто немыслимое, нечто такое, о чём не упоминалось ни в одном из священных текстов.
Он хотел что-то сказать, что-то сделать, призвать на помощь Систему, но не успел. В поле зрения мелькнул тот самый молот, раздался глухой удар, и мир погас.
Первое, что почувствовал Себастьян, когда сознание начало возвращаться, была боль. Тупая, пульсирующая боль в голове, которая отзывалась вспышками при каждом движении. Он лежал на земле, лицом в пыли, и не мог вспомнить, как здесь оказался.
Медленно, очень медленно он перевернулся на спину и уставился в небо. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая облака в багровые тона. Сколько же он провалялся без сознания? Несколько часов как минимум, если судить по положению светила.
Воспоминания возвращались рваными кусками. Грузовик. Наглый целитель. Сфера… Сфера! Он уничтожил сферу! Этот безумец разбил величайший артефакт Системы и поглотил его силу!