А потом на горизонте показались белые точки.
Сначала их было трудно разглядеть в клубах пыли, поднимаемой ветром, но постепенно точки приближались и превращались в колонну внедорожников, сверкающих на солнце так, будто их только что отполировали до зеркального блеска. Белоснежные машины с золотыми символами на капотах неслись по дороге, не разбирая ухабов, и выглядели при этом так, будто грязь просто не смела к ним прилипать.
Колонна остановилась метрах в пятидесяти от наших машин, и из внедорожников начали выгружаться люди. Сначала бойцы в белых доспехах, сверкающих золотыми вензелями и символами Светлой системы. Их было человек двадцать, и каждый выглядел так, будто готовился к параду, а не к задержанию опасного преступника. Потом появились двое в богатых одеждах, явно аристократы какого-то высокого ранга, судя по их надменным физиономиям и манере держаться.
И наконец вышли они. Три инквизитора в парадных белых плащах с золотыми символами Света на спинах. Двое мне незнакомы, а вот третий…
Себастьян, вроде бы. Тот самый, которому я вчера приложил молотом по лицу. Он выглядел немного помятым, на виске красовался свежий синяк, но в остальном вполне оправился от нашей последней встречи. И судя по тому, как горели его глаза, он очень хотел продолжить знакомство.
— Это он! — заорал инквизитор, едва выбравшись из машины, и ткнул в меня пальцем с такой яростью, будто собирался проткнуть насквозь на расстоянии. — Вот он, тот самый еретик! Тот самый светлохульник, который напал на меня и уничтожил священную реликвию! Я приказываю схватить его и казнить прямо здесь, немедленно, без суда и следствия!
Бойцы в белых доспехах мгновенно вскинули оружие, нацелившись на меня со всех сторон. Их было много, они были хорошо вооружены, и выражение их лиц не оставляло сомнений в готовности выполнить приказ.
Но между нами и ними тут же встали ликвидаторы.
— Стоять, — голос командира прозвучал негромко, но твёрдо. — Опустить оружие.
— Ты смеешь перечить инквизитору⁈ — Себастьян буквально захлебывался от ярости. — Да я тебя…
— Этот человек не Владимир Рубцов, — командир ликвидаторов даже не повысил голос, и от этого его слова звучали ещё весомее. — Его зовут Вася Пупкин, второй сорт, пятый уровень. Он прошёл стандартную проверку анализатором, никаких расхождений не выявлено. На Васю Пупкина у нас ордера нет, а значит, задерживать его мы не имеем права.
— Какой ещё Вася Пупкин? — взвизгнул Себастьян. — Я своими глазами видел этого ублюдка! Он разбил мою сферу! Он ударил меня молотом! Посмотри на мою голову, идиот!
— Я вижу вашу голову, господин инквизитор, — командир позволил себе едва заметную паузу. — И сочувствую вашей травме. Но это не меняет того факта, что данный человек прошёл проверку и не является тем, кого мы ищем.
— Да он просто обманул твои примитивные приборы! — Себастьян топнул ногой, как ребёнок, которому не купили игрушку.
— Стандартные анализаторы одобрены лично Светлой системой, — невозмутимо парировал командир. — Если вы утверждаете, что они не работают, это следует обсудить с соответствующими инстанциями.
— Довольно! — один из двух других инквизиторов, высокий мужчина с седой бородой и холодными глазами, шагнул вперёд, жестом приказывая Себастьяну замолчать. — Хватит этого балагана. Мы привезли оборудование, которое расставит всё по местам.
Он повернулся к белым бойцам и щёлкнул пальцами.
— Несите центральный узел.
Двое бойцов направились к одному из внедорожников и открыли багажник. Внутри, уложенный на бархатную подушку, покоился артефакт. Золотая пирамидка размером с человеческую голову, испещрённая какими-то символами и мягко светящаяся изнутри.
Себастьян при виде пирамидки расплылся в торжествующей улыбке, а в его глазах загорелся нездоровый огонёк предвкушения.
— Вот оно… — прошептал он почти благоговейно. — Сейчас вся истина всплывёт на поверхность! Это центральный узел прямой связи с Великой! — он повернулся ко мне, и его голос сорвался на визг. — От этого священного артефакта невозможно ничего утаить! Он велик! Он невероятно могущественный! Он восхитителен!
Инквизитор буквально подпрыгивал на месте от возбуждения, тыча пальцем то в меня, то в пирамидку.
— Приказываю привести этого ублюдка и заставить его прикоснуться к священному верховному анализатору! И тогда все увидят, кто он на самом деле! Все увидят, что я был прав! Все увидят!..
Тёмная, а ты там вообще как? Он правду говорит, что от этой штуки никак не скрыться? Или справишься?