— А пещера? — поинтересовался я, вспомнив об укреплённом убежище, которое планировалось обустроить внутри горы.
— Облагородили и расширили. Теперь там основные склады и казармы для боевых отрядов. Вход укреплён, внутри оборудована система вентиляции и даже провели освещение от кристаллов энергии. При необходимости там может укрыться всё население посёлка и держать оборону неограниченно долго.
Мы остановились у одного из зданий, которое выглядело крупнее и солиднее остальных. Судя по всему, это была резиденция Аксаковых или что-то вроде административного центра.
— Располагайся, — герцог указал на здание напротив, поменьше, но тоже вполне приличное. — Это гостевой дом, там есть всё необходимое для комфортного проживания. Отдохни, приведи себя в порядок, а вечером приглашаю на ужин, обсудим дальнейшие планы.
Я поблагодарил его и направился к указанному зданию, чувствуя, как накатывает усталость. День выдался насыщенным, мягко говоря, и организм настоятельно требовал отдыха, несмотря на все преимущества усиленной регенерации.
Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии, если не считать того, что большую часть времени я провёл, обучая новоиспечённых целителей основам их будущей профессии.
Это оказалось задачей куда более сложной, чем я предполагал. Нет, с теорией проблем не было: мои ученики послушно зубрили учебники, запоминали названия костей и органов, учились различать симптомы различных заболеваний. Проблемы начались, когда дело дошло до практики.
— Так, ещё раз объясняю, — терпеливо повторял я, стоя перед группой из десяти целителей у входа в небольшой прорыв третьего ранга. — Целитель должен уметь защитить себя сам. Не потому что это весело или почётно, а потому что мёртвый целитель никому не поможет. Если вы не способны продержаться в бою хотя бы несколько минут до прихода подмоги, то все ваши знания и навыки бесполезны.
Ученики смотрели на меня с выражением такого ужаса, будто я предложил им добровольно прыгнуть в жерло вулкана. Особенно выделялся Семён, худощавый парень лет двадцати пяти с вечно испуганными глазами, который при каждом упоминании прорывов бледнел и начинал мелко трястись.
— Но господин Рубцов, — подала голос Марина, полноватая женщина средних лет, которая до недавнего времени работала акушеркой в городской больнице, — разве для этого нет специальных боевых отрядов? Мы же целители, наше дело лечить, а не сражаться.
— Правильно, ваше дело лечить, — согласился я. — Но чтобы лечить, нужно сначала выжить. А чтобы выжить в этом мире, нужно уметь постоять за себя. Кроме того, зачистка прорывов это отличный способ повысить уровень, а высокий уровень означает более мощные целительские навыки. Логика понятна?
Судя по лицам, логика была понятна, но энтузиазма от этого не прибавилось.
— Ладно, — я вздохнул и достал свой молот, — начнём с простого. Вот перед вами прорыв третьего ранга. Внутри находятся существа, которые хотят вас съесть. Ваша задача не дать им это сделать. Вопросы?
— А можно не идти? — робко поинтересовался Семён.
— Нельзя. Ещё вопросы?
Вопросов не было, только глухое отчаяние в глазах учеников. Я мысленно усмехнулся и первым шагнул в мерцающую поверхность прорыва, давая понять, что отступать некуда.
Первая зачистка прошла именно так, как я и ожидал: ученики панически метались по пещере, визжали при виде каждого монстра и пытались спрятаться за моей спиной. Мне пришлось убить большинство тварей самостоятельно, оставив начинающим целителям только самых слабых и медленных противников, которые даже при всём желании не могли причинить серьёзного вреда.
Но постепенно ситуация начала меняться. Ко второй зачистке ученики уже не визжали, а только громко ахали. К третьей научились держать строй и прикрывать друг друга. К четвёртой некоторые из них даже начали проявлять что-то похожее на боевой азарт, хотя большинство по-прежнему предпочли бы находиться где-нибудь подальше от монстров.
К концу недели самые способные из моих подопечных подняли уровни на три-четыре пункта и заметно окрепли в характеристиках. Надо сказать, неплохо, учитывая их изначальный низкий потенциал. Конечно, до настоящих боевых целителей им ещё далеко, но хотя бы базовые навыки выживания они освоили.
Ты жестокий учитель, — прокомментировала Тёмная после очередной тренировки. — Некоторые из них до сих пор вздрагивают, когда слышат твой голос.