Он очевидно ждал ответа, но язык будто присох к нёбу. Осознание накатывало на меня как волна цунами. Я умер. А теперь…
Опустил взгляд на свои руки, которые всё ещё держал перед собой. Грязные и тощие, с выступающими костяшками и синяками. На мне была рваная рубаха из какой-то колючей грубой ткани, будто бы нацепил на себя мешок из-под картошки.
— Ну всё, моё терпение лопнуло, щенок, — прорычал мужик.
Он двинулся ко мне — решительно, будто собирался стереть меня в порошок. Я даже не успел отпрянуть. Одним движением схватил меня за шкирку и оторвал от земли. Мои ноги безвольно болтались в воздухе. Он потащил меня к двери.
— На свою голову тебя взял, — выплюнул мучитель слова мне в затылок. — Хватит. Осточертело. Пошёл вон, заморыш!
Он размахнулся и швырнул меня вперёд. Моё лёгкое тело полетело, как тряпичная кукла. Я врезался плечом в тяжёлую дверь, которая от удара со скрипом распахнулась, и кубарем выкатился наружу, вляпавшись руками в грязь.
В следующее мгновение тяжёлая дверь передо мной с грохотом захлопнулась, отрезая меня от единственного знакомого места в этом кошмаре.
Я лежал в холодной и липкой грязи, с трудом переводя дух. Осмотрелся. Это определённо была деревня, но будто сошедшая с экрана какого-нибудь исторического фильма о средневековье. Кривые дома с соломенными крышами, стены, сделанные тяп-ляп из глины и палок. Вдалеке виднелся высокий заострённый частокол. По улице, не обращая на меня никакого внимания, бегали тощие куры, а редкие прохожие были одеты под стать мне — в грубые и бесформенные одежды. Такой в нашем мире не было, разве что в театре, где я никогда не бывал.
Переселение? Реинкарнация? Что со мной⁈
В теле совсем ещё ребёнка…
И меня только что вышвырнули из кузницы, где я, по всей видимости, был подмастерьем.
ЧТО ЗА ГРЁБАНАЯ ЧЕРТОВЩИНА⁈
Поднялся на дрожащие ноги и у меня тут же потемнело в глазах. Грязь прилипла к моим рваным штанам. Я смотрел на запертую перед моим носом дверь и не знал, что мне делать. Бежать? Куда? Что буду есть? Где спать?
Ещё раз окинул взглядом улицу. Редкие прохожие смотрели на меня безразличными взглядами, как на пустое место, и шли дальше. Мальчишка только что пролетел два метра и рухнул лицом в грязь, а им не было до этого никакого дела.
Желудок свело от голода, пронизывающего каждую клетку. Слабость в руках была такой, что пальцы дрожали. Тремор — признак истощения и шока.
Небо над головой было почти земным, с такими же рваными серыми облаками. А вот рассвет, само солнце… оно было другим. Будто бы чуточку крупнее, а его свет — более бледным, холодным. Или это просто гипоксия и глюки после того, как чуть не захлебнулся в воде.
Замер, заставляя мозг работать сквозь боль и страх. Прокрутить, проанализировать. Если я действительно каким-то образом попал в тело другого человека, в другом мире, то первое правило спасателя — оценка ресурсов.
Что у меня есть?
Оглядел себя с ног до головы. Зрелище было жалким. Рваная грязная рубаха, штаны в заплатках, потрепанные ботинки, покрытые слоем грязи. У меня не было по сути ничего.
Подкатывала паника, грозящая утопить. Я незнамо где, незнамо кто, в чужом и избитом теле.
Заставил себя сделать шаг, потом ещё один. Ноги увязли в густой жиже, что служила здесь дорогой. Значит, ночью шёл дождь.
Раз у меня ничего нет, выходит, та кузница, тот здоровый бородатый садист — моя единственная зацепка, мой единственный ресурс. Возвращаться в этот ад, где пахнет потом и болью, совершенно не хотелось. Но я был как утопающий — он не выбирает, за что цепляться. Просто цепляется, чтобы спастись.
А я, чёрт возьми, и есть спасатель. Только вытаскивать из задницы придётся себя самого.
Решать надо было в этот же момент. Если сейчас уйду в никуда, это тело умрёт от голода или холода через пару дней. Если не сделаю хоть что-то, мне конец.
Развернулся и, вытаскивая ноги из грязи, подошёл обратно к кузнице. Каждый шаг был будто бы в пасть к монстру. Но это единственный путь к выживанию.
Преодолевая унижение, я решительно подошел к двери и забарабанил в неё костлявым кулаком.
— Проваливай! — рявкнул изнутри знакомый бас.
Соблазн уйти был велик, но идти мне было некуда — это факт, а значит нужно было играть роль.
Но кого?.. Я подмастерье, и хочу исправиться, нужно только заставить его поверить в это!
Глубоко вздохнул, нащупал ручку и, собрав все остатки сил, распахнул тяжёлую дверь и вошел внутрь.
Мужик обернулся. Он суетился возле горна, подготавливая всё к работе. Увидев меня, мужчина замер.