— Значит так, — бросил тот через плечо, даже не глядя в мою сторону, и ведя себя так, будто я был не человеком, а инструментом. — На шахте сейчас гвалт. Эти твари совсем озверели. Волки готовы частокол зубами грызть, да ещё и Падальщики из глубин повыползали, хрен знает откуда. С инструментами у охраны и шахтёров дела паршивые. Пойдёшь с Йорном и его парнями к шахте. Там — заточишь всё. Каждый топор, каждую кирку, каждый нож. Всё, на что тебе укажут. Чтобы было острым как бритва. Понял⁈
И вдруг замолчал, ожидая моего ответ. Но и я молчал тоже, ожидая второй части договора. Пауза затянулась. Что ж, пришлось действовать самому.
— А мне за это?.. — вкрадчиво спросил.
Борг медленно обернулся, в его глазах горел азартный огонёк — похоже, дед ждал вопроса.
— Руда, парень. Руда, — он расставил руки, будто даруя мне весь мир. — Но с условием. Заберёшь столько, сколько сможешь унести на себе. От шахты до кузни. За один раз.
Горбатый упёр руки в боки и выжидающе уставился на меня, наслаждаясь моментом.
Быстро прокручивал в голове все «за» и «против» — ловушка была очевидна. Наместник хотел использовать меня, а взамен дать сущую мелочь. Руда — не крица, она в два, а то и в три раза тяжелее из-за пустой породы, которую потом придётся выплавлять. Сколько я смогу унести в этом тощем теле? Килограммов тридцать? Может, сорок, на пределе? А тащить их придётся, наверное, несколько часов по пересечённой местности. Мысль об этом пути с мешком камней на спине вызвала приступ паники.
Но что мне оставалось? Это была единственная возможность. Дверь, которую мне приоткрыли и нужно в неё протиснуться.
Я посмотрел прямо в хищные ястребиные глаза старика, стараясь вложить во взгляд всю твёрдость, на которую был способен.
— Условились, господин Борг. Отличное предложение, — сказал, медленно кивнув. Ни тени обиды, ни тени сомнения.
Борг расплылся в довольной улыбке, обнажая гнилые зубы. Он победил, во всяком случае, так ему казалось.
— Йорн выступает через час. Будь у ворот. Если охотник будет кривить носом, скажешь, что тебя послал я. С заточкой управься до заката завтрашнего дня. Опоздаешь на час — руды тебе не видать. А теперь — пошёл отсюда.
Старик брезгливо махнул рукой и, не дожидаясь ответа, сел за свой стул, снова повернувшись ко мне спиной. Аудиенция была окончена.
Вот говнюк, самое главное он, конечно, оставил напоследок. Жесткие временные рамки. Значит, мне нужно не только на пределе сил работать, чтобы поднять «Закалку Тела», но и заточить неизвестное количество инструментов и всё это — за полтора дня. Да уж, этот мир не просто негостеприимен. Здесь те, у кого есть власть, упиваются ею, устраивая тотальный произвол.
Волна холодного гнева поднялась из самых глубин души. Заставил себя сжать его внутри, превращая в топливо, а вместе с гневом пришёл и азарт. Дикий азарт, который доводилось испытывать, идя в самое пекло пожара. Что ж, посмотрим, как вы заговорите, когда я стану Мастером. Когда короли и бароны будут выстраиваться в очередь, чтобы получить клинок с моим клеймом.
Молча развернулся и вышел из этого каменного чистилища.
На улице жизнь текла своим чередом. Солнце пекло, куры копошились в пыли — казалось, ничего не изменилось. Но для меня изменилось всё. Впереди ждал путь в шахту. В место, окружённое теми самыми духовными зверями, образы которых всплывали в памяти Кая. Пацан, никогда не выходивший за пределы частокола, знал о них только из страшных историй у очага. Это были не просто животные, они обладали недюжинной силой, хитростью и, по легендам, самые древние из них могли даже говорить — настолько сильна была в них духовная энергия. Их внутренности, кровь, когти — всё это ценилось на вес золота. Именно поэтому охотники были так почитаемы. Они сражались с теми, кто наводил на обычных людей панический ужас. И, возможно, сегодня я увижу этих существ своими глазами.
Сжал кулаки, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь, решимость вытеснила страх. Направился в кузницу, мне нужно было «позаимствовать» у Гуннара точильные камни. Разрешения не было, но не было и прямого запрета. Тот сказал: «Не трогать сырьё», а про инструменты — ни слова. А раз кузница временно «моя», значит, и всё, что в ней — тоже.
Заточу их инструменты так, как здесь ещё никто не точил. Используя Систему, выведу каждое лезвие до бритвенной остроты, заставлю их говорить об этом, нуждаться в моих услугах. Пусть сейчас получу за это лишь жалкий мешок руды. Но, возможно, обрету нечто большее — репутацию. А в этом мире, как я начинал понимать, репутация — это тоже оружие, и, возможно, самое сильное.
Бегом вернулся в кузницу, закрыв за собой тяжёлую дверь. Время поджимало. Где-то здесь должны были быть точильные камни.