Что-то холодное капнуло на шею. Поднял голову: потолок терялся в непроглядной тьме. С точки зрения безопасности это место было не просто жутким — это была катастрофа. Всё держалось на честном слове и полусгнивших балках. Было видно, как они прогнулись, как из трещин сыпется крошка; то был лишь вопрос времени, когда всё это рухнет. Люди здесь работали не просто в шахте, они сидели на пороховой бочке.
Взял кирку; сейчас, после «подзарядки» Огненной Ци, работа пошла быстрее, а главное — точнее. Отметил, что напитанное энергией тело не только стало сильнее, соображал мозг тоже лучше. Было ясно, куда бить, чтобы трещина шла правильно; куски руды откалывались легко, почти сами собой.
Когда набил ещё одну корзину, и Йохан как раз вернулся к своей жиле, увидел её. Заветную надпись.
[Прогресс «Закалки Тела»: 99,9%]
Физически ощутил, как стою на пороге чего-то важного. Это было похоже на плотину, за которой скопилось огромное давление, и вот сейчас её должно было прорвать. Критическая масса страданий, — усмехнулся про себя.
Не здесь — мало ли, какая будет реакция, решил отойти подальше. Напарник проводил молчаливым взглядом, но ничего не сказал. Я прошёл чуть выше по туннелю, туда, где свет от факелов почти не доставал — в островок густого мрака. Принял упор лёжа, чтобы добить последний процент отжиманиями.
Стоило сделать первое движение, как разряд, похожий на удар тока, пронзил от пяток до затылка. Тело свело судорогой, руки подкосились, и я рухнул, приложившись лбом о твёрдый камень.
Ноги и руки затряслись в агонии, перед глазами не было ничего, кроме ослепительно-белого света. Но самое странное — сознание оставалось кристально чистым. Более того, возникло ощущение, что вся моя жизнь до этого — и жизнь Димы, и жизнь Кая — была каким-то мутным долгим сном, а вот этот момент абсолютной ясности и белого света — настоящая реальность.
Каким-то невероятным усилием воли сумел перевернуться на спину. Тело изогнулось дугой, мышцы свело так, что, казалось, кости вот-вот сломаются. Вцепился пальцами в камень, чтобы почувствовать землю и не улететь в эту белую бесконечность. Не знаю, сколько это длилось — десять секунд или целую вечность, но закончилось так же внезапно, как и началось.
Я лежал в темноте шахты, тяжело дыша, и надеялся только на одно — чтобы мимо никто не прошёл.
[Прорыв завершён. Достигнута 1-я ступень Закалки Тела.]
[Слияние души и тела завершено. Совместимость: 100%.]
[Открыта новая способность: «Духовное Эхо».]
[Описание: Позволяет «ощущать» структуру камня и металла в радиусе 15 метров.]
Приближающиеся из глубины шахты шаги заставили пошевелиться. Уперевшись руками в землю, поднялся. Движение далось с поразительной лёгкостью: боль, усталость, тремор — всё исчезло. Чувствовал себя так, будто крепко проспал всю ночь, принял горячий душ и плотно позавтракал.
Из темноты показался силуэт: молодой шахтёр лет двадцати шёл сгорбившись, едва волоча ноги. Копна грязных волос скрывала его лицо. Парень прошёл мимо и растворился во тьме туннеля.
А по моему телу разливалась тёплая энергия, и до меня начало доходить: я смог! Опасность миновала, я выжил, выполнил это нечеловеческое условие, работая как проклятый, и теперь был вознаграждён.
Хотелось крикнуть этому ушедшему в темноту парню: «Дыши! Просто дыши правильно, и станет легче!». Но я, конечно, промолчал; было бы крайне странно — начать пропаганду здорового образа жизни здесь, в этой сырой тёмной могиле.
Почему не все здесь «практикуются»? Почему одни сильны, а другие так быстро ломаются? Почему Кай, сын легендарного охотника, так и не смог достичь даже первой ступени? И, чёрт возьми, почему именно у меня есть эта невероятная Система, которая ведёт за руку и дарит такие «штуки»? Поиск руды и духовных камней в радиусе пятнадцати метров.
Медленно побрёл вниз, в забой, оглядывая чёрные стены туннеля — никаких видимых подсказок не было. Как это использовать? Мысль о том, что будет, если глава клана рудознадцев узнает о такой способности, вызвала холодок на спине. Наверняка не сделает меня партнёром, а сделает своей собственностью. Нет, лучше об этом молчать.
Шёл, продолжая оглядываться, и вот оно — в стороне, за толщей, казалось бы, сплошной каменной стены, вспыхнула синяя надпись:
[Обнаружена руда. Качество: Неизвестно. Духовные примеси: Неизвестно]
То есть прямо там, за стеной, скрыта ещё одна нетронутая жила, и теперь я об этом знаю. Стало до жути интересно, что там за порода. Может быть, открыл что-то особенно ценное, но, к сожалению, узнать что именно — возможности нет.