Командир стражи, задумчиво рассматривая живописное лежбище местных магов, призвал меня к порядку. Я покладисто согласился, и кротко спросил, в каком именно порядке уложить ребят.
Не знаю, чем бы это закончилось, но очень вовремя появилась Эллиаль. Она, усиленно стараясь сохранить серьезный вид, отослала стражу и пришедших в себя магов. Дождавшись, когда обиженные маги скрылись из виду, она наложила на поляну "Стену молчания" и расхохоталась. Это было несколько неожиданно для меня. Валерка, едва приняв человеческий вид, снова быстро прикинулся драконом.
Отсмеявшись Эллиаль пояснила мне, что давно мечтала о том, чтобы кто-то, наконец, сбил спесь с этих парней. Сильные и опытные маги, один из которых как раз и настраивал этот портал, умели это делать, но выезжать из столицы не любили. Вот молодежь и распустилась. А ей, Прекрасной Эллиаль, не к лицу заниматься воспитанием этих балбесов.
После этого, Эллиаль прихватила под руку появившегося Семена и удалилась с ним в его комнату, где произошла долгая беседа между ними. Содержание этой беседы осталось для нас тайной. Только я мог догадываться о теме, но не о результатах.
И вот мы стоим перед порталом, а маги жмутся недалеко от нас, пугливо присматривая за моими действиями.
Снова метнулся к нам шар зеленых листьев, кружащийся в бешеном круговороте. Впечатляет, конечно, но каково там, находящемуся в середине?
Эллиаль встряхнула своими дивными волосами и спросила:
- Ну, что, готовы отправляться домой?
- Еще и как! - браво отозвался Семен. - Только я не понял. Что, Прекрасная Эллиаль собралась отправляться с нами?
- Почему нет? - удивленно приподняла брови Эллиаль. - Это двусторонний портал. И я могу воспользоваться им для возвращения в любой момент. Но мы настолько давно не встречались со славным Нортоноэлем, что инспекция стала настоятельной необходимостью. И кто же сможет ее провести лучше меня?
Кажется, я понимаю, о какой инспекции идет речь. И если Онтеро с Валеркой выглядели слегка удивленными, то девчонки были явно заинтересованы.
Это женская "чуйка" сработала. Даже когда неизвестно о чем идет речь, женщины безошибочно чувствуют амурные нотки.
- Но Прекрасная...! - начал было один из магов.
- Не обсуждается! - резко отозвалась Эллиаль.
Она шагнула ко мне и, вдруг, улыбнулась:
- И потом, если с вами буду я, то возможно никто не обратит внимания на нашу попутчицу.
Хорошая мысль! А я-то ломал голову, как уберечь Кроули от дружеского внимания эльфов. Эллиаль, оказывается, этот вопрос уже обдумывала.
- Ну, раз так, то можно идти, - заметил Семен.
Но сам он не тронулся с места, только склонил голову, пропуская вперед Правительницу.
Эллиаль сделала шаг и скрылась в колышущейся изумрудной дымке. Я поспешно шагнул следом за ней.
Несколько мгновений пребывания ни в чем и нигде, и я вывалился на полянке перед Чертогом Нортоноэля.
Все руководство Светлого леса было в сборе и торчало перед порталом. Я так понимаю, что внезапное свечение портала после нескольких тысячелетий тьмы, взбудоражило все эльфийскую общественность.
Непосредственно перед порталом торчал Мармиэль с какими-то приборами, установленными на высоких штативах. Наше появление застало его во время работы. Он так и застыл с вытянутой в нашем направлении рукой. Еще несколько эльфов, видимо помощников, также замерли, заворожено пялясь на, появляющихся один за другим, членов нашей группы.
- Прекрасная Эллиаль! - тихо воскликнул, стоящий рядом с Нортоноэлем, Ставрориэль.
Это негромкое восклицание заставило всех присутствующих опуститься на колено и преклонить перед Эллиаль головы.
- Вот уж не ожидал, что нас будут встречать с такой помпой, - буркнул Валерка. - Надо же! А я галстук не погладил.
- Замолчи! - прошипел Семен, оказавшийся рядом. - А то я тебе этот галстук так приглажу, что своих не узнаешь!
- Ну, вот! Совсем заэльфинился, - вздохнул Валерка.
- Я рада видеть вас, братья и сестры! - зазвенел голос Эллиаль над поляной. - Вновь мы неразрывно связаны между собой. Встань славный Нортоноэль! Я знаю, что даже вдали от наших лесов, ты не уронил ни чести, ни славы эльфийского народа.
Нортоноэль поднялся на ноги. Я еще никогда не видел его таким взбудораженным. На обычно непроницаемом лице, сейчас играла такая масса чувств, что я увидел правителя в совсем ином свете. Конечно же, превалирующим чувством было счастье. Счастье встречи. Это чувство подкреплялось огнем любви, сквозившем в каждом взгляде на Прекрасную Эллиаль. Тем более, что из глаз Эллиаль бил ответный поток.
Это ничего, что я так пафосно? Я не сентиментален, но тут даже меня проняло!
Привел меня в чувство чувствительный тычок в бок от Валерки.
- Давай, пока они не очухались, хватай Кроули и ходу! - конспиративным шепотом распорядился он.
- А как же...? - растерялся я.
- Ходу! Пусть Семен сам тут отдувается, - поторопил меня Валерка. - Онтеро, будь добр! Мой личный лимузин сегодня занят, поработай за Влада!
Да, главное, вовремя сориентироваться! Я рванул клапан на спине, резко обернулся к Кроули и, подхватив ее одной рукой, сделал прыжок вперед и вверх. Вслед за мной в небо устремились Онтеро с Валеркой и Катрина. Светлый лес скачком прыгнул вправо и перед нами оказались пики гор, окружающих долину Арондэл.
- Оригинальное решение! - прокричала, висящая в моей руке, Кроули. - И главное: очень своевременное. Я как-то не сомневаюсь, что следующая, на кого они бы обратили внимание, была бы я. У нас есть хорошая мудрость: лучший враг - мертвый враг. Впрочем, эти эльфы такие извращенцы....
- Зато я не извращенка, - напомнила о себе Катрина, пристроившаяся рядом. - И нахожу эту мудрость весьма неплохой. Влад, всего-то, разожми руку!
- Если я разожму руку, то перестану уважать себя, - огрызнулся я.
- Да, но тогда я тебя буду уважать еще больше, - пообещала Катрина.
- Да что я тебе плохого сделала? - не сдержалась Кроули. - Я же уже тебе сказала, что меня твой Влад не интересует.
- Вижу я по твоему довольному лицу, как он тебя не интересует, - сердито заметила Катрина.
- Это не интерес, это - заинтересованность, - закричала Кроули. - Заинтересованность в том, чтобы выполнить свою миссию. Если бы я осталась там, в лесу, то на ней можно было бы ставить крест.
- Боюсь, что наш поспешный отлет может быть воспринят, как оскорбление, - пропыхтел Онтеро с другой стороны от меня.
- Мне почему-то кажется, что Эллиаль поймет нас правильно, - отозвался я, продолжая подниматься вверх. - А она-то и смягчит наш уход по-английски.
- Как-как? - удивилась Катрина, усиленно взмахивая крыльями и догоняя меня.
- Это так в моем мире назывался уход не прощаясь.
- Лучше бы ты попрощался! Глядишь, и не пришлось бы так сейчас напрягаться, - буркнула Катрина.
- Злая ты, - вздохнула Кроули. - Влад, а не мог бы ты меня чуть удобнее перехватить?
- Так повисишь! - безжалостно отозвалась Катрина.
- Хватит тут цапаться! - уже сердито приказал я. - Если я дал слово, то сдержу его. Помощь принимаю только от добровольцев. Не хочешь помогать, оставайся дома.
- Что? Вот так ты со мной разговариваешь, да? - совсем уже расстроено воскликнула Катрина.
Пришлось успокаивать ее. Что, как вы сами понимаете, не очень-то легко, да еще и с грузом на руках, который ехидно в полголоса комментирует все, что я говорю. Причем, так комментирует, что мне иногда действительно хотелось разжать руку.