- Какой? - почти испугано поинтересовалась Кроули.
- Мне надо будет еще посмотреть, - туманно отозвалась жрица.
- Влад! Если ты себе, хоть что-нибудь позволишь!!! - прошипела Катрина, просовывая свою руку мне под локоть.
- Эй! А причем тут я? - возмутился я. - И каким это образом я смогу что-то тут менять? Мне бы скорее справиться со своим заданием и вздохнуть спокойно.
- Это было бы самым верным решением, - кивнула жрица. - Хотя, я и не назвала бы его самым простым.
- Но слово Белокрыла всегда славилось своей твердостью, - напомнил Нартат. - Хочешь, не хочешь, а держать его придется, коли уж хватило глупости его давать. Ты уже придумал, как передать эту девочку ее народу?
- Еще нет, но я над этим работаю, - обнадежил я Владыку.
- Там ворота, у этих приземистых ребят, слишком уж крепки, - посетовал Валерка. - Если бы не это, то работа у Влада была бы полегче.
- Там не только ворота, - вздохнул я. - Там еще и характеры - не сахар. С эльфами и людьми хоть можно как-то договориться. А вот эти сразу же напрашиваются на добрую "плюху"....
- Ну что это у тебя за манера начинать разговор с рукоприкладства? - сердито спросила Летейла. - А по-доброму ты не пытался с ними говорить?
- Да я только это и делаю! - взвился я. - Вот ребята могут подтвердить, еще ни одного из гномов не прибил. Хотя, не скрою, руки так и чесались. Не пускают они никого в свой город. А вот с этой девушкой, тем более, не пустят.
- Стоп! - Онтеро поднял руку. - Мне тут одна мысль, было, пришла в голову. ...Вот, спугнули!
Онтеро досадливо помотал головой.
- А ты напрягись! - вкрадчиво попросил Валерка. - Постарайся! Нам мысли сейчас позарез нужны.
Онтеро опустил взгляд вниз и, вдруг, улыбнулся.
- Вспомнил! Вот как свои сапоги увидел, так и вспомнил.
- А причем тут твои сапоги? - недоуменно спросила Кроули.
- О! Это долгая история, - Онтеро вздохнул. - Просто гномы меня очень обидели, украв, буквально у меня на глазах, один из сапог.
- Не только на глазах, но и на ноге, - поддакнул Валерка. - Сняли, можно сказать, с бесчувственного тела.
- Это почему с бесчувственного? - возмутился Онтеро.
- Да потому, что ты ни как не реагировал, пока тебя нагло раздевали, - присоединился к развлекаловке я. - Другой бы на твоем месте рубанул бы эту воровскую руку чем-нибудь. А ты только орал всякие благоглупости типа: - "Спасите! Я под землю не хочу!".
- Так неожиданно это было, - пояснил Онтеро. - Тем более, что я этими криками отвлекал вора. А на самом деле я выжидал только удачный момент, чтобы рубануть.
- Удачный момент наступил, когда ты остался без сапога, - согласился Валера. - Жаль только, что рубануть уже было некого.
- Нет! - мотнул головой Онтеро. - Удачный момент наступил именно сейчас. Нам не надо ломиться через их ворота, тем более, что это заранее безнадежное дело. Мы можем проникнуть к гномам через черный ход.
- Мне напомнить тебе, что наша задача не к гномам, а к дроу? - осторожно спросила Кроули. - Разница невелика, но существенна. Особенно в свете того, что гномы и дроу находятся в состоянии войны.
- Быть может, тебе известны обходные пути? - нахмурился Онтеро. - У меня лично такой информации нет. Хочешь, не хочешь, а придется пробираться через владения гномов.
- Вроде бы других вариантов нет, - тяжело вздохнул я. - Ну, ладно! Мысль Онтеро действительно хороша! И даже мы, без Кроули, могли бы там пройти. Гномы бы поругались-поругались, но им пришлось бы смириться. Мы - вот они! Не дураки же они накатывать на драконов и айранитов! Но Кроули! Как с ней быть?
- Надо ее замаскировать, - неожиданно предложил Валера. - Вон, Влад был под иллюзией эльфа очень долго. И никто не заподозрил, что он не эльф.
- Но эту иллюзию накладывал Мармиэль! - запротестовал я. - Неужели ты думаешь, что он согласится наложить такое же на Кроули? Нет, то, что он наложит на нее, я как-то не сомневаюсь. Вот только у меня глубокие сомнения в том, что это будет иллюзия, учитывая пылкую и давнюю "любовь" между эльфами и дроу. Мысль улавливаешь?
- А Семен? - заметно погрустнел мой друг.
- Он еще не достиг того уровня, - печально посетовал я. - Ему необходимо быть постоянно рядом, чтобы поддерживать иллюзию....
- Значит, он пойдет с нами! - убежденно прервал меня Валерка.
- Кто? Семен?! Думаешь, что ты говоришь?
- Почему нет? - не сдавался мой друг. - Раз ни ты, ни я, не можем такого, то Сема просто должен к нам присоединиться. Тем более, что другого варианта нет.
- И тем более, что гномы ничего не смыслят в магии, - подхватил Онтеро.
- Я пойду с вами! - неожиданно заявила Катрина.
- Зачем? - слабо ахнула ее мать.
- Я хочу быть уверена, что эту дроу доставят и сдадут по назначению.
- Но я не могу тебе обещать, что ты с ней расстанешься навсегда, - тихо сказала жрица. - Правда, и смерти я впереди не вижу.
Глава 4
- Вот то, что смерти не видно, это очень хорошо! - радостно потер ладони мой друг.
- Но это не означает, что ее там нет, - охладила его радость жрица. - Я уже говорила, что пути судеб прихотливы и извилисты. На них множество развилок, и некоторые из них могут привести к весьма печальным окончаниям.
Жрица, при этом, многозначительно посмотрела на Нартата.
- Ничего! - легкомысленно отмахнулся Валерка. - Все в наших руках. Осталось только договориться с Семой.
- Боюсь, что это станет первой развилкой, - задумчиво буркнул я. - особенно, если эльфы спросят: а кого это мы уволокли с собой так поспешно, что даже не поздоровались? Конечно, они и так знают - кого. Но из вредности этот вопрос зададут.
- И что? - заинтересовался Валера. - Кроули здесь и в безопасности....
- А мы там и в опасности! - отрезал я. - Учитывая особую "любовь" эльфов к отступникам дроу.
- Мы не отступники! - воскликнула Кроули. - Просто Хаос дает нам больше возможностей.
- И много он тебе лично дал? - обернулся я к дроу. - Ты вон даже свою Кайру сюда перетащить не можешь.
- Ничего страшного, - тряхнула волосами Кроули. - Кайра - умная кобылка. Через некоторое время она сама найдет меня.
С тем, что огненный аргамак умен, я не спорю. И в том, что они обладают кое-какими особыми свойствами, я тоже не сомневаюсь. Но как Кайра собирается добраться до хозяйки - ума не приложу! Я представил ввинчивающуюся в горную породу Кайру, и мне на миг поплохело.
- Ну, чего? Полетели? - нетерпеливо приплясывал на месте Валера.
- И чего бы я так торопился на собственную казнь? - спросил я. - Нет уж! Я сначала приму ванну, выпью чашечку хаэля.... Кстати, а тут имеется этот, несомненно очень полезный, напиток?
- Что мы, эльфы? - хмыкнул Нартат. - Давайте за возвращение вино выпьем. Так как, дорогая?
Летейла, нахмурив брови, взирала на нас. Видимо, какая-то мысль не давала ей покоя. Но постепенно черты лица разгладились, и глаза подобрели. Ой! По многочисленным историям про тещ, я знаю, что это не к добру. Правда, Летейла еще не приходится мне официальной тещей. Но я уверенно иду в том направлении. А то, на что она способна, она уже разок продемонстрировала. Как раз перед тем, как мы отправились в свое путешествие. Если бы я не затаился среди скал.... Мда!
- Конечно же, мы отпразднуем удачное завершение вашего предприятия, - заявила Летейла. - Я так соскучилась по Катринке. И кое-кто должен мне кое-что объяснить.
Многозначительный взгляд в мою сторону не вселил в меня оптимистического настроения.
- Знаешь, Валери, - прокашлялся я. - А ты, наверное, прав в том, что не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать уже сегодня.