И мне теперь не стоит быть столь неосмотрительным. Раз жетон попытались просто украсть, а не снять с остывающего тела, то получили недвусмысленный приказ не трогать меня. Наверняка об этом позаботился второй старейшина Шихао. Это он настаивал на том, чтобы до прибытия главы секты не принимать никаких серьёзных решений относительно меня.
Но раз не получается выкрасть жетон обычным способом, то наверняка найдётся какой‑нибудь другой. И теперь мне стоит носить его всегда с собой. Что я и сделал, убрав во внутренний карман, предназначенный для целебных трав. А обычный ученический жетон остался висеть на шее.
Сразу после этого я помчался в сторону второй тренировочной площадки, отмечая, что на улицах удивительно много людей. Это были практически одни ученики секты, за редким исключением.
Все спешили по своим делам и не обращали ни на кого внимания. Что сделал и я, полностью сосредоточившись на беге и желании не опоздать на свою первую лекцию от настоящего мастера, который должен начать наставлять меня на пути возвышения. Уже через девять дней предстоит схватка с Су Мо, а я вообще ничего ещё не знаю.
После вчерашнего пищевого марафона тело работало как машина. Я бежал, выжимая из себя всё, на что только был способен, но, несмотря на это, дышал вполне спокойно, а мышцы никак не показывали, что им тяжело.
Разительное отличие между мной, только проснувшимся в пещере уединения, и нынешним.
Но, несмотря на всю прыть, добраться до второй тренировочной площадки с рассветом не вышло. Я опоздал минут на десять и едва не врезался в сурового практика, в одиночестве стоявшего на тренировочной площадке.
На вид лет сорок, темноволосый, гладковыбритый, с множеством мелких шрамов на лице, словно попал под удар шрапнелью. Субтильный, с гордой осанкой и слегка выезжающим вперёд подбородком. Внимательные глаза, примечающие каждую деталь. Руки сложены за спиной. Одет практик был в серебряное ханьфу с чёрной оторочкой и журавлями на рукавах. А завершал его образ серебряный жетон, висевший прямо поверх одежды.
На жетоне было написано: «Мастер Цунь, Школа Первого Предела» — и больше ничего.
А ещё я не видел ступень его возвышения. Видимо это работает только с более слабыми практиками.
— Ты опоздал, ученик Лао. И, как любой провинившийся ученик, должен понести наказание. Двести отжиманий. А пока отжимаешься, я немного расскажу тебе о добродетелях, которые больше всего ценятся в школе Первого Предела. Для чего она вообще нужна и какое место займёт в твоей жизни.
Что же, двести отжиманий так двести отжиманий. Пробежку я себе устроил и оказался вполне доволен, теперь посмотрим, на что способно это тело в плане силы. Ни слова не ответив, я сразу же приступил к отжиманиям, понимая, что смогу отжаться гораздо… гораздо больше.
Тело стотысячелетнего демона не только имело иммунитет ко всем известным и неизвестным ядам, но и было гораздо крепче, чем у любого практика схожего со мной этапа развития. Ведь, по сути, я сейчас не сильно отличался от простого человека в плане культивации. Вот только многократно превосходил такого человека по всем физическим параметрам.
— Меня зовут Мастер Цунь, и я буду твоим первым наставником в школе. Мне сообщили, что ты вообще ничего не знаешь о боевых искусствах и способах культивации, что крайне странно, но раз тебя прислали старейшины, то лишних вопросов задавать я не буду. Спрошу только одно: как тебе удалось шагнуть на ступень сбора Ци, находясь в тюрьме Павильона Теней?
— Должно быть, мне просто повезло, — ответил я, не отрываясь от отжиманий и ни капли не соврав.
Ничем иным, как везением, это нельзя назвать. Просто съел кусок вкусно пахнущей бумаги и получил возможность поглощать Ци.
Мастер Цунь просто хмыкнул и начал рассказ о школе Первого Предела, её задачах и тому, чему я здесь должен научиться.
Знакомство с мастером, его первая и последняя индивидуальная тренировка продлились до полудня. И всё это время я выполнял разные физические упражнения вообще без передышки, а мастер говорил и говорил. Он очень старался не показывать своего удивления тем, что я не сдаюсь, а упорно делаю абсолютно всё, что он говорит, и не ломаюсь.
Когда лекция была закончена, а я пробежал тысячу кругов по тренировочной площадке и собирался приступить к очередной тысяче отжиманий, мастер остановил меня и сказал, что на сегодня достаточно. Что больше нам нет смысла встречаться и у меня появится новый мастер.