Я бы, конечно, мог помочь старейшине и рассказать драконихе, кто это был, вот только он сам запретил мне разговаривать и заткнул рот своей силой. Но вредный старикашка всё же нашёл способ, как привлечь меня. Он просто взял и швырнул Нерушимого в мою сторону.
Швырнул прямо в меня. Лезвием вперёд и с силой, достаточной, чтобы пронзить трон, сделанный из металла, возле которого я и стоял. Клинок, переполненный силой, летел точно мне в грудь. Пришлось показывать чудеса скорости, ловкости и везения, чтобы не просто увернуться от этого снаряда, но и ухватить его за рукоять. Причём сделать это весьма картинно, развернувшись на 360∘, и выставив клинок лезвием в сторону Жу Вей, словно подобные трюки мы со стариком проворачиваем каждый день.
— Как интересно, — хмыкнула дракониха, откидывая в сторону старейшину, словно тряпичную куклу. — Невероятное чувство, которое я не испытывала уже очень давно. Мне стало немного страшно. Бей со всех сил, мальчик. Даже в твоих руках этот меч ощущается куда опаснее.
Дракониха выпустила когти из обеих рук, сделав их в несколько раз длиннее. Теперь каждый больше походил на кинжал, и если я не нападу, то потом будет очень плохо.
Вспышка перенесла меня вплотную к Жу Вей, и Нерушимый столкнулся с её ноготками. Столкновение создало яркую вспышку, после чего во все стороны разлетелись искры, перемешанные с крошечными молниями. Лицо драконихи озарила счастливая улыбка, растянувшаяся от уха до уха. Показались острые зубы, она облизнулась, и в следующее мгновение когти исчезли, а Нерушимый по инерции продолжил движение.
Проскользнув между рук Жу Вей, меч ударил её по ключице, с лёгкостью разрезая ткань и обнажая зеленоватую кожу, покрытую мелкими чешуйками. Последние не выдержали удара и треснули, а из‑под них потекла дымящаяся кровь. Красная, на вид ничем не отличающаяся от людской, если не брать в расчёт, что, попав на пол, она быстро начала поедать его, оставляя оплавленные края.
— Так тебе всё же удалось! — взревела Жу Вей и налетела на меня, заключая в объятия, от которых затрещали не только рёбра, но и вообще все кости, что есть. По крайней мере, ощущения были именно такими. А ещё в меня впились её когти, выпуская немного крови, которую принялся слизывать длиннющий язык.
Ну а дальше начались расспросы, к которым присоединился первый старейшина, которому также было очень интересно узнать, откуда я такой взялся. И которого на самом деле зовут Ван Джуго. А соврать он решил, чтобы защитить меня.
Как я и думал, остальные старейшины ничего ему не рассказали. А на тот момент, когда я выбрался из пещеры уединения, он сам находился в глубокой медитации, и даже Небесное Испытание, уничтожившее дворец Четвёртого Предела, не смогло его потревожить.
Собственно говоря, рассказывать мне было практически нечего. Хватило всего пары минут, после чего Жу Вей и Ван Джуго зависли, пытаясь всё переварить. Первой очухалась дракониха.
— Память и возвышение, на которое ты потратил больше двадцати тысяч лет. Весьма достойная плата за возможность бросить вызов небесам. Твои глупые потомки могут сомневаться, но я уверена, что ты и есть тот самый Лао, который прожил среди драконов больше тысячи лет. Вернул себе юность, обзавёлся мистическим телосложением и, вдобавок ко всему, прошёл закалку Небесным Испытанием.
— Как‑то так, само получилось, — пожал я плечами. — А в том, что в секте сомневаются, нет ничего странного. Мне так даже легче. Необходимо столько всего вспомнить и вновь выучить.
— И делать это нужно не в секте. И даже не на этом континенте. Уверена, что я просто была ближе всех к твоему дому, поэтому прибыла первой. Помимо друзей у практика твоего уровня было очень много врагов, и теперь они знают, что Ван Лао вернулся. Узнала я — узнают и они. За время твоего отсутствия все они стали гораздо сильнее и обязательно попытаются нанести удар. Собственно говоря, я так и спешила, чтобы предупредить тебя. Янг Кай прошёл последнее перерождение и жаждет мести.
— Для начала, кто такой Янг Кай и почему он жаждет мести?
— Предок секты Феникса, — вместо драконихи ответил первый старейшина. — В секте есть несколько легенд о том, как ты сразился с одним из сильнейших Фениксов и обратил его в прах, использовав своё величайшее творение. Что это было, никто не знает, но эта победа позволила тебе прорваться на пик этапа вознесения, вплотную приблизившись к ступени Высвобождения Духа.
— Что это за ступень такая?
В наставлении для новичков максимальная ступень — это Вознесение. Возможность, когда практик может летать без сторонних приспособлений и применять техники, способные уничтожать целые города. Из оружия массового поражения, которым становятся все практики, ступившие на этап сотворения, превращается в летающее стихийное бедствие.