Понятия не имею, что произошло, но практик упал на колени, словно его придавило тяжеленной плитой, и застонал. И этот стон явно принадлежал девушке, слишком уж характерным он был. Словно она сейчас испытывала огромное удовольствие.
Сперва она для чего‑то изменила свой голос и только теперь показала настоящий.
— Разве женщин принимают в Теневой Отряд?
— Старейшина Мей Мей позаботилась об этом, и вот уже больше пяти столетий женщины служат там наравне с мужчинами. Великий, прошу пощады. Я всего лишь выполняла свой долг по защите секты.
На этот раз девушка буквально распласталась у меня под ногами, всем телом прижавшись к камню, даже не дыша. Похоже, что с дисциплиной у них тут всё очень строго. Девушка явно очень напугана. Вон вся аж трясётся.
— Поднимайся. Так и быть, на первый раз прощаю. К тому же мне нужен проводник. Прошло больше двух тысяч лет, и секта сильно изменилась. Веди меня к великим старейшинам.
Вместо того чтобы обрадоваться моему прощению, тень вжалась в камень ещё сильнее. Её уже не трясло от страха, а буквально колотило. Ещё немного и как бы вся гора не начала ходить ходуном. Но, несмотря на весь страх, голос звучал нормально.
— Боюсь, что это невозможно. Старейшина Мей Мей последней ушла в уединение два века назад. А другие великие старейшины — ещё раньше.
— Кто же тогда остался присматривать за сектой?
— Нынешний глава секты — Ван Джен. Но и его нет. Глава Ван вместе со старшим сыном отправился в секту Алого Потока, чтобы заключить брачный союз.
— Да что за непруха? Здесь вообще есть кто‑нибудь из старших или остались только одни ученики? Встань уже, сними с головы эти тряпки и назовись. Моё имя ты знаешь, а я твоего нет. И есть вода? Очень пить хочется.
Тень моментально подскочила и двумя молниеносными движениями сорвала с головы маску, открывая невероятно красивое лицо. Идеальное, без единого изъяна. Таких красавиц я раньше видел исключительно на экране телевизора.
На вид лет восемнадцать, карие глаза, длинные волосы, собранные на затылке в тугой пучок, который совершенно не был заметен под маской.
Девушка впечатала кулак правой руки в ладонь левой и поклонилась.
— Меня зовут Линь. Внутренняя ученица Павильона Теней. Седьмая ступень закалки тела. В отсутствие главы Джена его место занимают старейшины и главы павильонов. Но я могу отвести вас только к главе своего павильона — мастеру Фу Циню.
Даже не заметил, как в руке оказалась тяжёлая фляга, к которой я незамедлительно присосался и не отпустил её, пока вода перестала помещаться в желудке и вот‑вот грозила его покинуть. Но через мгновение он вновь был пуст, а вся вода впиталась в тело. Охренеть, сколько в меня влезло и сколько воды хранится в маленькой фляге.
Но думать об этом буду потом, сперва полностью утолить жажду.
Я пил, и пил, и пил.
Стоило только живительной влаге попасть в организм, как по нему моментально начала растекаться невероятная лёгкость. Иссушённые ткани впитывали в себя воду, отправляя сигналы удовольствия мозгу.
И даже система отметила это:
Двухтысячелетняя жажда была утолена
Чтобы разблокировать возможность поглощать Ци, утолите двухтысячелетний голод
— Что же, веди. А пока расскажи мне, что произошло в секте за время моего отсутствия. И что там за шум такой? Как вылез из пещеры, только и слышны эти крики.
— На секту обрушилось Небесное Испытание. Мастера, все внутренние ученики и многие из внешних пытаются справиться с последствиями.
Линь по‑прежнему стояла в позе зю, даже не думая распрямляться без разрешения.
— Это те молнии? Да, не самая хорошая штука. Одна угодила в меня, чуть ханьфу не спалила. И выпрямись уже.
Я осмотрел свою одежду и понял, что её проще будет выкинуть, чем привести в порядок. В таком виде точно не стоит заявляться в гости к главе павильона. А вот Линь смотрела на меня с нескрываемым восхищением. Похоже, что встреча с молнией Небесного Испытания здесь считается чем‑то очень крутым. Что же, буду знать и пользоваться этим.
— А ещё ты не знаешь, где я могу переодеться? Сама видишь, во что превратилось моё ханьфу за две тысячи лет.
Переодеться у меня не получилось. Павильон Теней оказался в непосредственной близости от пещеры Предка. Можно сказать, что подойти к пещере, минуя павильон, невозможно. Поэтому до основной территории секты мы так и не добрались.