Эмма хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
— Как пожелаете, — Альфред поклонился с неизменным достоинством. — Я распоряжусь, чтобы карета следовала за вами на почтительном расстоянии, на случай если юная госпожа устанет.
— Договорились.
Мы вышли за ворота, и элитный квартал встретил нас сонной тишиной. Богатеи, живущие здесь, явно не привыкли вставать с петухами, поэтому широкая улица, мощёная ровным камнем, принадлежала только нам. Высокие заборы тянулись вдоль дороги, пряча за собой чужие секреты.
Я шёл, засунув руки в карманы, и чувствовал себя странно. Раньше я пробирался здесь тенями, оглядываясь на каждый шорох, а теперь иду по центру дороги как хозяин. Эмма скакала рядом, пытаясь наступать только на стыки плит, а Рид трусил следом, периодически отвлекаясь на бабочек.
Мы миновали поместье Флоренс, где за кованой решёткой виднелся ухоженный сад с подстриженными кустами. Амелия, наверное, уже тренируется или медитирует, замораживая всё вокруг.
Следующим шло пятое поместье, и я замедлил шаг.
Оно всегда стояло особняком, даже среди элиты. Высокий каменный забор, увитый плющом, массивные ворота из тёмного дерева и ощущение полной заброшенности. Я никогда не видел, чтобы оттуда кто-то выходил или заходил, хотя вчера вечером в окнах горел свет.
— Ив, смотри! — Эмма дёрнула меня за рукав.
Массивная калитка в воротах таинственного особняка скрипнула и приоткрылась, так что мы остановились.
На улицу вышла девушка в лёгком тренировочном костюме, который облегал фигуру, не стесняя движений, а её волосы были собраны в высокий хвост. Она остановилась на пороге, зажмурилась от солнца, точно так же как я пять минут назад, и сладко, с оттяжкой потянулась. Выгнула спину дугой, подняла руки к небу и издала громкий, совершенно неприличный для леди звук, что-то среднее между стоном и рыком.
— М-м-м-а-а-х!
Я моргнул, потому что дежавю ударило по мозгам. Та же поза, движения и наплевательское отношение к этикету.
— Молли? — спросил я, чувствуя, как брови ползут на лоб.
Девушка опустила руки, тряхнула головой, открыла глаза и уставилась прямо на нас.
Она моргнула, узнав меня, и на её лице расплылась широкая улыбка. Серебристо-голубые волосы блеснули в солнечном свете, а на запястьях сверкнули искрами металлические браслеты.
— Ив! — она махнула рукой. — Привет! А ты что тут делаешь с утра пораньше?
— Я? — мотнул головой в сторону особняка. — Это я должен спрашивать. Почему ты вышла оттуда?
Молли оглянулась на дверь за спиной, потом посмотрела на меня с лёгким недоумением.
— Это поместье моей семьи, Шторм. И я вообще-то живу тут, сосед.
Сосед? Вот чувствую, не спроста она так внезапно сюда переехала…
Глава 5
— Сосед? — я покосился на её дом, потом на свой, мысленно прикидывая расстояние. — Ты что, специально переехала поближе ко мне?
— Ну ты и самонадеянный. Мы просто этим домом редко пользуемся. Семейное наследие, понимаешь? Пылится себе, ждёт особого случая.
— И какой же случай оказался достаточно особым?
— А ты не помнишь? — Молли изогнула бровь. — В городе, после праздника плодоношения, ты лично приглашал всю компанию на открытие своего ресторана. Или это был кто-то другой, очень на тебя похожий?
Хм, а ведь и правда приглашал. Тогда это казалось формальностью, и вот, пожалуйста: Молли Шторм, наследница семьи, контролирующей добычу духовной руды в северных горах, притащилась в нашу глушь ради обещанного ужина.
То ли она действительно неравнодушна к хорошей еде, или у неё есть другие причины оказаться сегодня здесь.
— Ладно, — я кивнул. — Открытие сегодня вечером, приходи.
— Буду обязательно, — Молли потянулась снова, на этот раз не так демонстративно, и зевнула. — Надеюсь, твоя кухня стоит того, что я целый день тряслась в карете…
Пока мы разговаривали, я машинально скользнул рукой в карман и нащупал холодный металл отцовского перстня. Внутри него, в пространственном кармане, лежала жемчужина с пятнадцатью звёздами украденными у Амелии.
Виктор охотился на Молли, потому что именно она должна была стать жертвой, лишиться части своего таланта и даже не узнать об этом. Но дядюшка промахнулся и вместо Шторм зацепил Флоренс.
А Амелия, сама того не подозревая, спасла свою заклятую соперницу.
Интересно, знает ли об этом Молли? Скорее всего нет, а если узнает, как это повлияет на её отношения с Амелией, которые и без того напоминают встречу двух кошек на узком заборе, и со мной, который теперь владеет этой жемчужиной?