— Ив Винтерскай! — Глаша заметила меня, и её глаза сузились с хищным интересом. — Наконец-то явился! Я уж думала, ты до свадьбы прятаться будешь. Или надумал всё-таки с племянницей погулять? А то смотри, девка вся извелась…
— Увы, другие планы.
Я выложил на прилавок горсть серебра. Монеты звякнули о дерево, и Глаша осеклась на полуслове, уставившись на кучку с таким выражением, будто я только что материализовал перед ней дракона.
— Это… это за что? — моргнула тётка.
— За весь хлеб, который у вас есть.
Глаша пересчитала монеты взглядом, потом ещё раз, уже медленнее, и в её прищуре мелькнуло что-то похожее на уважение.
— Тут больше, чем за хлеб.
— И за доставку в мой ресторан. Знаешь где?
— Это который бывший дом Флоренсов? Слышала, что ты там что-то строишь, но думала, брехня.
— Не брехня. Сегодня открытие.
Глаша присвистнула, что для женщины её комплекции выглядело довольно комично.
— Ну ты даёшь, Винтерскай. Вчера дядю прикончил, сегодня ресторан открываешь. Когда спать-то успеваешь?
— Не успеваю.
Она хмыкнула и сгребла монеты в передник.
— Ладно, хлеб доставим. Ещё что-нибудь нужно?
— Ага, — я обвёл взглядом пекарню, остановившись на трёх работающих девицах. — Хочу ваших помощниц.
— Чего⁈
Все три разом обернулись ко мне. Неля застыла с противнем в руках, Сара уронила пучок укропа, а Мира едва не опрокинула мешок.
— Предлагаю работу в ресторане, — спокойно пояснил я. — Постоянную. Один золотой в месяц каждой.
Пекарня погрузилась в тишину, и даже печь, казалось, перестала гудеть.
Один золотой в месяц для деревенской девушки означал не просто зарплату, а билет в совершенно другую жизнь. За такие деньги можно одеть семью, откладывать на приданое, да просто существовать, не считая каждый медяк.
Глаша прищурилась, и я почти видел, как шестерёнки крутятся в её голове. С одной стороны, три помощницы, которые ей и самой нужны на праздничные дни, а с другой стороны, золотой в месяц это серьёзно.
Глаша первой пришла в себя.
— Погоди-погоди, — она замахала руками. — А мне-то что делать? Праздник в разгаре, заказов невпроворот, а ты забираешь всех моих работниц?
— Ну, на сегодня же я у тебя весь хлеб выкупил.
— Ну хорошо. Но даже с высокой зарплатой, какой им толк работать в твоем ресторане? Здесь хоть в пекарне место проходное, завидных женихов встретить шансы намного больше.
Ха-хах, опять она про свою тему с замужеством. Ладно, думаю, у меня есть чем ответить ей в этот раз.
— На кухне у меня работает Густо. Бывший шеф-повар самого дорогого ресторана в столице региона, «Созвездия вкусов». И он до сих пор холост. Слышали о таком?
Глаша замерла, и вот теперь я попал в яблочко.
Тётка была прирождённой свахой, и упоминание холостого столичного повара подействовало на неё как запах мёда на медведицу. Три незамужние девушки и один холостой мастер под одной крышей, ну какие тут могут быть возражения?
— Ну… — она откашлялась, внезапно подобрев. — Ну, раз такое дело… Неля! Сара! Мира! Собирайтесь живо, нечего тут копаться! Девки молодые, им в большой мир надо, а не у печки киснуть…
Три девушки переглянулись, и на их лицах отразилась одинаковая смесь радости, неверия и лёгкой паники.
— Отлично, — я развернулся к выходу. — Хлеб доставить в течение часа. Девушки пусть приходят прямо сейчас, там их встретят.
— Будет сделано! — Глаша уже командовала: — Неля, снимай фартук! Сара, волосы поправь! Мира, ты что застыла как столб? Живо-живо, нечего жениха… то есть работодателя ждать заставлять!
Я вышел из пекарни под аккомпанемент женской суеты и сдержанно улыбнулся, потому что одним визитом заполучил три пары рабочих рук: специалиста по травам, мастерицу выпечки и девушку, способную таскать мешки наравне с мужиками.
Площадь по-прежнему гудела, но теперь мне нужен был конкретный человек.
Маркуса я заметил у прилавка с цветным жареным сахаром. Он стоял, засунув руки в карманы, и с тоской смотрел на связку угрей, явно прикидывая, хватит ли денег.
— Эй!
Он обернулся, и его лицо мгновенно просветлело.
— Ив! — Маркус протиснулся ко мне через толпу. — Ты как? После вчерашнего-то… Все только о тебе и говорят!
— Живой. Слушай, мне нужна помощь.
— Что угодно, — он даже не спросил, что именно, и вот это называется настоящий друг.
— У вас в леднике были камни хлада, помнишь? Мне на время, пока своими не обзавелся, нужно несколько штук для ресторана, провизия без них не доживёт до вечера. И телега, чтобы доставить.