Ив стоял между двумя женщинами и выглядел уже второй раз за этот вечер… эм… слегка озадаченным?
И тут раздался смех.
Молли.
Серебристый перезвон браслетов, короткая вспышка — и она уже сидела на ближайшем столе, закинув ногу на ногу. Хозяин стола, торговец Чжао, отшатнулся, едва не свалившись со стула.
— Ну раз уж пошло такое веселье… — Молли покачивала ногой, и искорки электричества пробегали под её пальцами. — Не могу же я стоять в стороне.
Амелия повернулась к ней.
— Молли, ты…
— Ты! — Молли ткнула пальцем в сторону Ива и улыбнулась так, что у половины мужчин в зале перехватило дыхание. — Я тебя первая приметила, между прочим. Ещё на Празднике Древа, когда ты сидел на ветке и ловил сниперсов своей дурацкой удочкой.
Её рука взметнулась, указывая на ленту, повязанную на его лбу. Ту самую ленту, которую Ив когда-то от неё принял, чтобы убрать волосы перед готовкой в городском ресторане.
— Раз уж ты принял мой дар, — продолжала Молли, — это знак того, что ты ответил на мои чувства. Поэтому я тоже предлагаю тебе свою кандидатуру. В жёны.
Зал охнул в третий раз.
Три красавицы. Три предложения. И один совершенно ошарашенный обрушившимся счастьем жених.
Рональд Серебряный Лотос сидел с таким видом, будто наблюдал конец эпохи. Вайт Блэк вцепился в подлокотник так, что дерево затрещало. А кузнец Торгрим, достал откуда-то платок и промокнул лоб.
За столом у окна Серена наконец поставила бокал, хотя половина вина уже впиталась в скатерть. Её разум работал на полную, отбрасывая ненужные эмоции в сторону.
Этот юноша… Ещё час назад она считала его мелким манипулятором, а теперь выяснилось, что он личный ученик Грандмастера Алхимии. Заместительница главы огненной секты публично предложила ему руку и сердце. Две наследницы влиятельных семей только что последовали её примеру.
Серена окинула Ива оценивающим взглядом. Молод, но перспективен. Восьмой уровень Закалки Тела в шестнадцать лет, владение техникой огня, явная благосклонность Игниса… Брак с таким практиком откроет доступ к ресурсам, знаниям и покровительству величайшего алхимика континента.
А ведь внешне она ничем не уступает этой рыжей выскочке. По крайней мере, так про себя думала Серена.
Она уже собралась подняться, уже приготовила изящную фразу о том, что опытная женщина с семью добродетелями способна дать юному практику гораздо больше, но тут её взгляд пересёкся со взглядом Игниса.
Верховный Старейшина смотрел прямо на неё. И в его глазах застыло такое зловещее убийственное предупреждение, что Серена мгновенно опустила взгляд в тарелку.
Ладно. Если не она сама, то хотя бы её ученица. Амелия уже сделала ход. Осталось только поддержать. Перспективный жених для воспитанницы — тоже неплохой результат.
Серена откинулась на спинку стула и всё-равно самодовольно улыбнулась.
У кухонной двери сбились в кучку три дородные, с завидными достоинствами и по местным меркам невероятно красивые девицы: Неля, Сара и Мира, помогавшие раньше в пекарне тёти Глаши. Они неотрывно следили за происходящим в зале.
— Вот это да, — выдохнула Неля, прижимая руки к груди. — Три невесты сразу. Как в старых сказках.
— Ага, только не три, а четыре. Я тоже себя предложу Иву. И если он меня выберет, я напеку булок и устрою пир на весь наш регион… — мечтательно протянула Сара.
— А я рожу ему богатыря… — вставила Мира. — Пойдёмте, девчонки, а то заберут…
— Цыц! — тётка Глаша возникла перед ними как грозовая туча. — Вы статусы своих конкуренток хоть видели? Этот пирожок не про ваш роток, девки. Он из совершенно другой лиги, так что работайте давайте, и лучше-ка проявите себя во всей красе перед Густо. Он ваша партия!
Девицы протяжно вздохнули, бросили последний тоскливый взгляд в сторону Ива и нехотя поплелись на кухню.
Ив продолжал стоять в центре зала, окружённый тремя парами глаз. Беллатрикс смотрела с вызовом, Амелия с надеждой и страхом одновременно, а Молли с озорной искоркой, будто всё происходящее было для неё очередной забавой.
Он медленно обвёл взглядом каждую из девушек.
— Занятно. Я так понимаю, что две из вас сделали предложение, движимые долгом жизни, а Молли так вообще просто от скуки, — его губы тронула лёгкая усмешка.
Беллатрикс открыла рот, явно собираясь возразить, но Ив поднял руку.
— Погодите. Прежде чем мы продолжим этот увлекательный разговор, давайте кое-что сделаем.