— Да.
Она коснулась сферы. Жемчужина вспыхнула мягким светом, раскрылась, как бутон, и звёзды одна за другой начали впитываться в её тело. Амелия вздрогнула, зажмурилась и обхватила себя руками, словно пытаясь удержать их внутри.
Серена замерла с недопитой кружкой. Игнис молча кивнул.
Когда последняя звезда растворилась, Амелия открыла мокрые глаза и улыбнулась.
— Ив, я… — Она шагнула вперёд и обняла меня. Коротко, порывисто, после чего тут же отстранилась, повернулась к Молли, и девушки обнялись уже совсем иначе: крепко, надолго, так что серебряные браслеты впечатались в шёлк платья.
Молли что-то шепнула ей на ухо. Амелия всхлипнула и кивнула.
— Теперь точно пора, — Игнис хлопнул в ладоши. — Серена, Амелия, за мной.
Серена коротко поклонилась мне — и в этом жесте не было ни капли прежнего высокомерия.
— До встречи, Ив Винтерскай. Помни — ты можешь потребовать от меня одну праведную услугу в любой момент.
Амелия задержалась на секунду.
— Не затягивай с Небесным этапом, — она чуть улыбнулась. — Я буду ждать.
Они подошли к Игнису. Старик не стал доставать летающие лодки или призывать артефакты. Он просто взмахнул рукавом, и плотный поток ослепительно белой духовной энергии мягко подхватил Серену и Амелию, отрывая их от земли.
Игнис заложил руки за спину и сделал неспешный шаг прямо в пустоту. Под его ногой тут же вспыхнуло призрачное перо, переливающееся семью оттенками пламени. Еще шаг — еще одно перо. Старик словно неторопливо прогуливался по невидимой лестнице, но с каждым его вальяжным шагом пространство вокруг искажалось, перенося всю троицу на многие километры вперед. Всего несколько таких шагов, и они бесследно растворились в ослепительной синеве.
Молли подошла ко мне и без предупреждения обняла. Её браслеты холодили кожу, и крошечные разряды покалывали там, где она касалась меня.
— Не затягивай со своими звёздами, Винтерскай, — она отстранилась, но не отпустила мой рукав. — Уж очень вкусно готовишь. Было бы обидно потерять такого повара из-за какого-нибудь клана.
— Постараюсь. А ты куда направляешься?
— Завтра отбываю в Секту Грозового Предела, — она гордо вскинула подбородок, но в её глазах мелькнула лёгкая грусть. — Отец наконец-то договорился. Так что в следующий раз мы увидимся уже как официальные практики крупных сект. Посмотрим, кто из нас быстрее достигнет высот.
— Ловлю на слове. Удачи, Молли.
— И тебе, — она подмигнула и, развернувшись, пошла к воротам поместья. Серебристые волосы блеснули на солнце.
Маркус подошёл следующим, выглядя непривычно серьёзным.
— Отец вручил мне приглашение в Секту Убийц Монстров, — он показал свёрнутый свиток с чёрной печатью. — Отбор через две недели.
— Удачи, брат.
— И тебе, — он крепко пожал мне руку.
Маркус усмехнулся, хлопнул меня по плечу и направился к воротам.
Теперь оставались только Беллатрикс, Кай и Эмма.
Сестрёнка стояла между ними. Худенькая фигурка в дорожном платье, с небольшим чемоданом у ног. Рид сидел рядом и тёрся головой о её колени.
Я подошёл и опустился на колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Ну что, мелкая. Готова?
Она кивнула и прикусила губу, изо всех сил стараясь держаться, но в конце концов уткнулась мне в грудь. Маленькие кулачки вцепились в рубашку, и всё, что она так старательно сдерживала, хлынуло наружу. Беззвучно, только плечи тряслись.
— Я буду писать тебе письма, — прошептала она в мою рубашку. — Каждый день. И в этот раз отправлю.
— А я буду отвечать. И присылать рецепты. Научишься готовить не хуже меня.
Она издала что-то среднее между смехом и всхлипом.
— Пообещай мне кое-что.
— Что?
— Не уходи далеко от вулкана. Не пытайся путешествовать одна, не ввязывайся в приключения. Просто учись и жди. Я приеду.
— Когда?
— Как только смогу.
…
Она отстранилась первой. Вытерла глаза, расправила плечи и подняла чемодан. Рид мяукнул ей вслед и потёрся о мои ноги.
Кай кивнул мне. Мы оба не из тех, кто умеет растягивать подобные моменты.
— Ты, похоже, нашёл себе проблем на ближайшие лет сто, — он усмехнулся.
— Да и ты я думаю не заскучаешь.
Мы переглянулись, и этого оказалось достаточно.
Беллатрикс подошла последней. Её огненные волосы с вплетённой белой лентой развевались на ветру.
— Точно не полетишь с нами?
— У меня свой путь.
Она помолчала. Потом протянула руку и коснулась моей щеки, так же, как сегодня утром.
— Значок поросёнка укажет дорогу к секте. Приезжай, когда будешь готов.