Око Предков неусыпно отслеживало каждого члена клана с активной родословной огня, их перемещения, статус, само присутствие в мире живых. Когда огонёк гас, это означало смерть, а если два огонька сходились в одной точке, встречу. Для Совета Старейшин эта карта являлась тем же, чем шахматная доска для полководца, способом видеть расстановку фигур в реальном времени.
Орин, дежурный страж, сидел за столом перед раскрытым журналом и лениво водил по странице пером, фиксируя перемещения за ночную смену. Необходимая рутина, надоевшая до рези в глазах. Каждые два часа он записывал координаты всех меток, отмечал отклонения от маршрутов и сверялся с реестром миссий.
Подавляющее большинство огоньков сосредоточилось на Святых Землях, в пределах Цитадели и её окрестностей. Несколько точек светились на других континентах, отмечая посланников клана в дальних государствах, наблюдателей при крупных сектах, разведчиков на территориях враждебных кланов. Все учтённые, все на своих позициях.
Орин обмакнул перо в чернильницу и потянулся за кружкой с остывшим чаем, и тут кристалл издал низкий гул.
Кружка замерла на полпути, Орин уставился на сферу. На самом краю карты, далеко на юго-западе, за линией Вечного Океана вдруг вспыхнул новый огонёк. Он горел оранжевым светом.
Орин медленно поставил кружку на стол и пересчитал огоньки. Стало на один больше, чем минуту назад. Он сверился с журналом, потом с реестром миссий. Ни одного соклановца в том регионе быть не могло.
Ближайший наблюдатель находился в нескольких тысячах километрах к северу, в столице Королевства Кузнецов и Звероловов, а новая метка горела на окраине какой-то захолустной Империи в районе, который на карте даже не имел подробной разметки.
Орин поднялся и быстрым шагом вышел из зала.
Однообразие коридоров Цитадели разбавляла бесконечная череда факелов и каменных арок. Поднявшись на три яруса вверх и пойдя мимо караульных постов и комнат для сна, Орин толкнул тяжёлые двери зала Совета.
Старейшина Кассиан, глава ночного дежурства, просматривал донесения при свете двух парящих огоньков. Орин опустился перед ним на колено.
— Старейшина, новая метка на карте Ока. Юго-запад, за Вечным Океаном, окраинные земли. В реестре этой позиции нет.
Кассиан отложил свиток. Его сухие пальцы медленно сомкнулись на подлокотнике.
— Координаты.
— Южная оконечность одной из малых империй, приграничье с Дикими Землями.
Кассиан прикрыл веки на три удара сердца.
— Побочная ветвь, — открыв глаза, констатировал он. — Нарушили условия изгнания.
Потянувшись к бронзовому колокольчику, старейшина позвонил дважды, и из тени за колонной бесшумно выступил адъютант.
— Отряд зачистки, — бросил Кассиан. — Направление юго-запад, за океан, координаты возьмёте у стража. Найти и уничтожить всех выживших, тела доставить в Цитадель. Родословная не должна попасть в чужие руки.
Адъютант поклонился и растворился в темноте. Кассиан взял отложенный свиток и вернулся к чтению.
Глава 16
Плот появился в полуметре над водой и с тяжёлым всплеском шлёпнулся на поверхность, подняв веер брызг. В утреннем свете он выглядел даже солиднее, чем вчера. Брёвна понтонов блестели, настил манил ступить на него, а каркас второго яруса с натянутым тентом придавал конструкции вид настоящего судна. Моё детище покачивалось на волнах, готовое к путешествию.
Рид первым оценил обстановку и запрыгнул на борт одним текучим движением. Кот пробежался по палубе, обнюхал Алхимический Котёл в глиняном гнезде и взлетел по лестнице на верхний ярус, где немедленно улёгся в самом удобном месте в тени под тентом. От него пришло одобрение: годится, можно жить.
Дина рванула следом, и я едва успел её подхватить. Она оттолкнулась от берега задними лапами, бесполезно загребла воздух передними декоративными ручками и полетела мимо борта прямиком в воду.
— Эй-эй-эй!
Схватил её за панцирь в последний момент и втащил на палубу. Мелкая недовольно пискнула и принялась обнюхивать доски, а в моём сознании волной пришло возмущение: она почти допрыгнула, зачем вмешиваться?
— Почти не считается, — опустил её на настил. — Учись рассчитывать траекторию и силы.