В ответ пришёл образ огромного прыжка через всю реку, но я решил оставить без комментариев…
Шест привычно лёг в ладони, я упёрся в илистое дно и оттолкнулся. Судно медленно отошло от берега, течение подхватило его и потянуло на середину реки. Понтоны держали, настил не скрипел, конструкция шла ровно, без крена и рыскания.
Поднявшись на верхний ярус, я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на деревню. Она медленно уплывала назад вместе с крышами домов, дымом над кузницей и силуэтом моего ресторана. Где-то там Густо готовил завтрак для первых посетителей, а Альфред проверял счета в поместье. Жизнь последних недель превращалась в точку на горизонте.
Зато впереди водная гладь раздвигалась всё шире, и за поворотом начинались земли, о которых я знал только понаслышке: Дикие Земли, глубокие воды с добычей совсем другого калибра.
Ветер трепал волосы, солнце грело спину. Я расплылся в улыбке, которую даже не пытался сдержать. Передо мной лежали река, плот и целый мир.
Рид передал ментальным посланием образ: бесконечная водная гладь, уходящая за горизонт.
И я полностью разделял его безмолвный восторг.
Спустившись вниз, закрепил Тысячелетнюю Удочку в держателе на носу, достал из перстня медный колокольчик, прихваченный из кладовой, и привязал его к кончику удилища. После чего нацепил наживку и забросил.
Поплавок закачался на волнах, духовная нить натянулась, потянулись минуты ленивого ожидания.
Дзинь.
Колокольчик дёрнулся, я подсёк, и на палубу шлёпнулась серебристая рыбёшка размером с ладонь. Энергии в ней было с гулькин нос.
Дина появилась рядом раньше, чем добыча успела перестать трепыхаться. Челюсти щёлкнули, и рыба исчезла в розовой пасти.
— На здоровье.
В сознании пришло требовательное ожидание: ещё?
— Сейчас.
Следующие полчаса превратились в однообразный цикл: заброс, ожидание, звон колокольчика, подсечка, кормёжка. Мелочь клевала исправно, но толку от неё было немного. Мелкая рыбка для Дины была даже не закуска, а так, разминка для челюстей. Рид тем временем восседал наверху с видом аристократа, которому предложили питаться объедками, и принципиально смотрел мимо.
Ладно, ловля пока подождёт, до настоящих охотничьих угодий ещё плыть и плыть.
Я оставил удочку в держателе и полез в перстень отца, перебирая содержимое. Там лежали бухгалтерские записи Виктора, бочонок с остатками жидкой энергии, пустые склянки, техника Плети и свиток Игниса, перевязанный алой лентой.
Я его развернул: «Концентрация», базовая алхимическая техника наполнения продуктов духовной энергией.
Система тут же отреагировала:
Обнаружена техника. Желаете оцифровать?
Но зная техники Игниса, решил сначала хорошенько его изучить. Первые строки показались понятными: принцип направления потока энергии в структуру ингредиента, связывание молекул с духовными частицами… А потом пошли термины, от которых у меня зарябило в глазах. «Трансцендентная матрица резонанса», «семь слоёв эфирного уплотнения», «принцип обратного сжатия по методу Верховного Архонта Хрю».
Какого, простите, Хрю?
Пролистал дальше и обнаружил, что абстракции громоздились на абстракциях, отсылки вели к каким-то базовым трактатам, которых у меня не было, и каждый следующий абзац требовал теоретической подготовки, которой я не обладал. Игнис, конечно, мастер, но давать новичку свиток с отсылками к «элементарным основам», не убедившись, что эти основы мне известны…
Ладно, потом разберусь, когда будет время, найду нужные трактаты, и голова освободится от выживания в Диких Землях.
Свёрнул свиток и убрал обратно, но тут моя рука сама наткнулась на следующий свиток, тёмно-серый, без украшений.
Техника создания чёрных хлыстов.
Именно ей Виктор опутал меня во время поединка. Призрачные серые щупальца из рукоятей кинжалов, сковывающие движения и высасывающие силы. Неприятная штука.
Система молчала, а значит, оцифровке эта техника не подлежала. Слишком чуждая моему пути?
Я развернул свиток и присвистнул.
Техника была рассчитана на практиков второй ступени — формирование хлыста требовало духовного основания, которого у меня не было и в помине. Вот только Виктор находился на уровне Закалки Тела, даже ниже меня нынешнего, и всё равно как-то умудрился её использовать.
Хотя… Виктор когда-то был высокоранговым практиком, пока Главная ветвь не выжгла ему каналы. Остаточная память тела? Или медальон секты компенсировал недостаток его силы?
Я перечитал описание формирования плетей. Практик создаёт из своей духовной энергии уплотнённую структуру, придаёт ей форму хлыста, напитывает волей и направляет на цель. Принцип простой, а вот исполнение требует контроля и духовного резерва.