Контроль у меня есть, потому что девяносто девять звёзд таланта дают почти стопроцентную эффективность любой техники. А резерв… раз уж Виктор со своими выжженными каналами смог, то и я подавно с этим справлюсь.
Прикрыл глаза и сосредоточился.
Духовная Нить послушно выскользнула из ладони, тонкая, как паутинка. Свиток описывал создание хлыста из чистой духовной энергии, эфемерного и нестабильного. А что если использовать вместо этого мою нить?
Я потянул энергию из резерва, направляя её в нить, и та начала утолщаться, уплотняться, вытягиваться. Принципы из свитка накладывались на интуитивное понимание собственного дара, и руки двигались сами, будто я делал это тысячу раз.
Странное ощущение, словно вспоминаешь забытый навык, а не учишь новый.
Нить извивалась в воздухе, повинуясь воле, и через несколько секунд из ладони свисал полноценный хлыст длиной метра в три. Вот только не чёрный, как в технике секты, а молочно-белый, и кончик его подрагивал, готовый к действию.
В голове мигнуло системное уведомление:
Обнаружена техника: «Духовный Хлыст».
Окно повисело секунду и исчезло, так и не записавшись в слот навыков. Техника была моей собственной, созданной на основе чужого свитка, переработанной под уникальный талант, — и Система её видела, но классифицировать не могла.
Двинул запястьем, и белая нить со свистом рассекла воздух. Потом ещё раз, и ещё. Кончик слушался пальцев как продолжение руки, менял направление подчиняясь мысли, удлинялся и укорачивался в зависимости от количества влитой энергии.
Вот она сила высокого таланта и правильное использование Духовной Нити, родственной хлысту по природе. Я не выучил чужой навык, а просто нашёл для собственного дара новую форму. Убрал свиток обратно в перстень.
Дина заметила мелькающий кончик плети раньше, чем я успел его развеять, и в голове вспыхнул её охотничий азарт. Розовое тело напряглось для прыжка.
— Хочешь поиграть?
В ответ пришёл однозначный образ: да, немедленно, вот эту белую игрушку, дай!
Я усмехнулся и уплотнил энергию на кончике кнута, формируя что-то вроде бантика из переплетённых нитей. Махнул рукой, и бантик заскользил по палубе.
Дина прыгнула и промахнулась. Бантик ушёл вправо, лапы клацнули по пустому месту, и она покатилась кубарем, возмущённо пища. В сознании пришло недоумение: как это вообще возможно, она же прыгнула точно!
— Учись предугадывать.
Бантик метнулся влево, и Дина рванула следом. Её челюсти щёлкнули в сантиметре от цели, но я уже дёрнул кнут вверх, и приманка взлетела над палубой. Дина подпрыгнула на задних лапах, размахивая бесполезными передними ручками, и чуть не свалилась за борт.
Рид наблюдал с верхнего яруса с подчёркнутым безразличием в его послании сквозило презрение к детским забавам: он, взрослый боевой кот, выше подобной ерунды.
Я крутанул белую плеть, и бантик пролетел мимо его носа. Ухо кота непроизвольно дёрнулось.
Бантик мелькнул снова, ближе, и хвосты напряглись.
На третий раз Рид не выдержал. Стокилограммовая туша взвилась в воздухе, лапа ударила по бантику, но я уже отдёрнул кнут, и кот врезался прямо в Дину, которая атаковала с другой стороны.
Оба покатились по настилу клубком из лап, хвостов и панциря, а потом розовая тушка чихнула.
— Твою ж…
Рухнул на настил за секунду до того, как розовая сфера просвистела прямо над головой. Столб воды взметнулся за бортом, обдав судно брызгами, и когда я поднял голову, Рид и Дина сидели рядышком с одинаково невинными мордами.
От обоих в голову пришло искреннее непонимание: а что такого?
— Играем осторожнее, — я поднялся и отряхнул рубаху. — Или вообще не играем.
Кнут рассеялся в воздухе, и она проводила исчезающие нити тоскливым взглядом. Кот демонстративно принялся вылизывать лапу: типо он не играл, а просто проверял траекторию.
Ага, конечно.
День катился к закату, и река несла нас мимо пологих холмов, поросших лесом, мимо песчаных отмелей и скалистых утёсов. Деревня давно скрылась за поворотом, а берега становились всё более дикими и менее обжитыми.
Я достал припасы из перстня и разложил ужин на настиле: вяленое мясо для Рида, ещё одна порция для Дины, немного крупы и специй для себя. Алхимический Котёл пригодился для разогрева, и скоро по палубе повеял аромат горячей каши с мясной подливой.