Рид и Дина ели рядом, бок о бок, и кот больше не огрызался на розовое недоразумение. После совместной игры что-то между ними сдвинулось, потому что Рид передавал через связь что-то вроде покровительственного снисхождения: ладно, мелкая, ты не совсем безнадёжна. А розовая тушка излучала тёплую привязанность к мохнатому, который делится едой и не пытается её съесть.
Усмехнулся, глядя на них. Ну у нас и семейка.
Солнце село за холмы, и на небе проступили звёзды. Забрался на верхний ярус и растянулся на подстилке, закинув руки за голову. Рид улёгся слева, Дина справа, и её тёплый панцирь прижался к моему боку.
Шум воды убаюкивал, плот покачивался на волнах, и звёзды медленно плыли над головой, складываясь в незнакомые созвездия. Где-то там, за Вечным Океаном, на Святых Землях сидела Главная ветвь клана Винтерскай. Люди, укравшие мой талант из колыбели и вышвырнувшие семью на край мира. Рано или поздно они узнают, что родословная огня снова горит, и тогда за нами придут.
Но это будет потом. А сейчас река, звёзды и два тёплых тела рядом. Рид, словно почувствовав мою усталость, поднял голову и взял на себя первую вахту, внимательно вглядываясь в речной сумрак.
Глаза закрылись сами собой.
Вопль Рида ударил в уши раньше, чем я успел очнуться.
Тело среагировало на чистом инстинкте, и я вскочил, схватившись за борт. Дина испуганно пискнула, вжавшись в настил. Плот двигался слишком быстро.
Грохот воды нарастал впереди, и в лунном свете я увидел белую полосу пены, за которой не было ничего, кроме тьмы и рёва.
Нет!
Река обрывалась водопадом.
Это я понял за секунду до того, как мозг успел сформулировать мысль. Белая полоса пены поперёк воды, за ней гул, нарастающий в грудной клетке, и больше ничего. Нас несло как соломинку.
Два вздоха. Максимум.
— Дина, в слот!
Розовое тело растворилось у меня на руках, и ёмкость тут же отозвалась болезненным сжатием: потеря энергии, медленная, но ощутимая.
Рид уже трансформировался. Он взлетел с палубы одним движением, задние лапы оттолкнулись от борта, плот мотнуло в сторону, и стокилограммовая туша ушла по длинной дуге к берегу. Через ментальную связь мелькнул образ: камни, твёрдая земля, прыжок. Связь оборвалась, далеко или помехи от водяного грохота, не разобрал.
Плот, его же нужно убрать.
Убрал его в слот.
В глазах потемнело. Оцифровка плота, Дина в пространстве, рывок прыжка, каждая операция сокращала резерв, и руки уже мелко тряслись.
Я был в воде и течение тащило к обрыву.
Вот тут мозг наконец нашёл слова, и они звучали примерно так: ну и ну.
Рука сама вырвалась вверх.
Духовная Нить вырвалась из ладони белым росчерком и ударила в каменный выступ у самого края водопада, на три метра выше меня. Обвила его. Я упёрся ногами в скользкий базальт и повис над пропастью, и грохот воды внизу слился в один удар по ушам.
Нить заскользила…
Влил в неё энергию, и та уплотнилась, расцепилась на сотни тончайших отростков, вгрызшихся в зазоры между камнями, прямо как осьминог цепляется за скалу.
Нить впилась намертво.
Начал спускаться наращивая длину хлыста.
Вода била по лицу и по спине, сбивала дыхание, а грохот заглушал все мысли. Каждый метр я заново вгрызался нитью в следующую точку, потому что оставить хлыст за один захват на всю высоту водопада значило высосать запас за считанные секунды. Дозировал. Три метра, отпустить, новый захват, ещё три метра.
Девятый уровень держал нагрузку, но запас энергии стремительно уменьшался, и это меня не радовало.
Где-то на середине спуска я понял, что водопад высотой метров тридцать. Хорошая новость заключалась в том, что внизу были камни и вода, а не камни без воды.
Последний захват рассыпался, и я упал в бурлящий поток. Холод ударил со всех сторон одновременно.
Активировал «Глубоководного Ныряльщика». Тело ответило мгновенно, и я выгреб из водоворота с запасом, который удивил даже меня. Вынырнул, набрал воздух и поплыл к берегу, держась за поверхностью.
Камни встретили меня через минуту.
Выполз на них и лёг на спину, глядя в небо. Дышал.
Ведёрко в интерфейсе опустело почти до дна, где-то в этой пустоте тихо ныло присутствие Дины, поглощающей последние крохи прямо сейчас.
Немедленно её призвал!
Дина появилась на камнях рядом, встряхнулась, моргнула и с разбегу боднула меня мордой в плечо. В голове вспыхнула обида: её куда-то засунули, она ничего не поняла, а ещё очень голодна, и это явно чья-то вина.
— Знаю, — я потрепал питомицу по панцирю. — Сейчас.