Я мысленно перебрал содержимое перстня. Свиток Игниса, «Концентрация», алхимическая техника наполнения продуктов энергией. Полезная штука, но к прорыву на следующую ступень отношения не имеет. Техника чёрных хлыстов? Боевой навык второй ступени. Тоже мимо. «Дыхание Горна» работает с пламенем, «Водоворот Глубин» собирает рассеянную энергию, и ни то, ни другое к прорыву не ведёт.
Все мои техники про использование силы. А для перехода на качественно новый уровень требуется внешний источник знаний: чья-нибудь библиотека, толковый наставник или хотя бы торговец свитками на ближайшем рынке. И учитывая, что Система заточена под водную стихию, техника тоже должна быть водной.
Я повернулся к Марен и тихо выругался сквозь зубы.
От неё пыхало жаром как от раскалённой печи. Она сидела с закрытыми глазами, миска выскользнула из ослабевших пальцев и жалобно звякнула о камни, расплескав остатки бульона. Дыхание рваное, прерывистое, по вискам катился пот, скулы пылают лихорадочным румянцем, а духовное давление нарастало волнами, и каждая плотнее предыдущей.
Она вскрикнула, стиснув зубы, и затряслась мелкой дрожью.
У неё начинался прорыв, и прямо сейчас энергия из шурпы ломилась по каналам, раздвигая стенки, а тело просто не справлялось с таким потоком.
— Марен! — я рявкнул так, что Дина подпрыгнула. — Открой глаза!
Серо-зелёные зрачки распахнулись, мутные от боли и жара.
— Тебе срочно нужно стабилизироваться. У тебя есть техника?
— Да… — она выдохнула сквозь стиснутые зубы..
Марен вскочила и бросилась к реке, неловко двигаясь и спотыкаясь. Упала в воду, подняв столб брызг, продвинулась по пояс, по грудь. Руки начали двигаться плавно и текуче, каждый жест вытягивал из тела избыточную энергию и вплетал её обратно, но уже по другим каналам, глубже и плотнее.
Вода вокруг неё начала разогреваться. Сначала появился лёгкий пар, едва заметный, потом гуще, и поверхность забурлила мелкими пузырьками, а туман поднялся до уровня плеч, окутав фигуру белым коконом.
Водная техника стабилизации. Ну надо же! Её метод работал на том же принципе, что и мои «Глубинные Воды»: река как проводник, вода как среда для рассеивания избытка.
Я активировал «Локатор» по привычке, вбитой за десятки рыбалок. И слава богу, потому что картина заставила меня немедленно схватиться за острогу.
Десятки красных точек в радиусе обнаружения разворачивались к Марен. Местная рыба реагировала на выброс духовной энергии как акулы на кровь: хищные сигнатуры стягивались к эпицентру, и самые быстрые уже приблизились на двадцать метров.
— Рид, на берег!
Кот лениво приоткрыл один глаз и считал образ из моей головы. Через связь пришло ленивое: мол, разберись сам, я тут отдыхаю. Но он всё же поднялся, потянулся с хрустом и занял позицию на краю камней, контролируя левый фланг.
Я зашёл в воду по бёдра и встал перед Марен лицом к течению. Острога легла в руку как родная, пять зубцов поблёскивали в закатном свете. «Локатор» вёл каждую точку, и когда первая тень скользнула по дну в трёх метрах от нас, я ударил.
Острога пробила воду с коротким всплеском, зубцы вошли в рыбину за жаберной крышкой, и я выдернул добычу одним рывком. Серебристая тушка в две ладони, бьющая хвостом, полетела на берег.
Следующая рыба подошла через минуту, за ней ещё одна и ещё. Здешние хищники оказались наглыми, быстрыми и абсолютно непуганными. Каждый выброс энергии от Марен притягивал новую волну, и я работал острогой на автомате: удар, выдернуть, бросить на берег, развернуться к следующей точке. Руки помнили ритм, тело двигалось само, а разум отслеживал красные точки на внутренней карте.
Крупные твари стали подходить через полчаса. Рыбины в полметра, с плотной чешуёй и тупыми мордами, похожие на помесь сома и бульдога. Они шли медленнее, зато целеустремлённее, и энергии в каждой было столько, что «Духовный Кулинар» подсвечивал их ярким золотом.
Одну особо наглую тварь, решившую обойти меня справа, Рид снял прямо с берега: когтистая лапа мелькнула над водой и выхватила рыбину из потока. Кот шлёпнул добычу на камни, придавил для верности и вернулся на пост с видом «я тут ни при чём, просто лапу вытянул».
На берегу росла гора тушек.
Солнце опустилось за деревья, залив реку оранжевым светом, который сменился багровым, а потом лиловым, и когда над водой проступили первые звёзды, туман вокруг Марен начал оседать.
Она замедлилась постояла секунду, глядя на собственные руки под водой, и медленно вышла на берег, оставляя за собой дорожку пара.
Марен посмотрела на меня. На гору рыбы. Снова на меня.