Марк кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица. В его сознании тут же всплыло системное уведомление о зачислении осколков. Он видел, как Лена, сидевшая напротив, едва заметно улыбнулась, глядя на него. В её взгляде читалось тихое, тёплое одобрение. Он только что доказал всем, что его «кастрюльки» может приносить не менее весомые плоды, чем их набеги.
— Сделка, — коротко сказал Марк. — Поздравляю с приобретением. И спасибо за сотрудничество.
Он больше не стал задерживаться. Собрал своих питомцев — Паёк ловко запрыгнул ему на плечо, а Булка, настороженно фыркнув в сторону новых хозяев копья, заняла позицию у его ноги — Марк развернулся и вышел из зала, оставив за спиной тяжёлую атмосферу едва зародившегося союза с нотками рационального соперничества. У него был капитал. И теперь предстояла самая важная часть — работа.
Дверь конференц-зала закрылась, отсекая суету переговоров. Марк на секунду остановился, позволив плечам расслабиться. Напряжение медленно отступало, сменяясь холодной, ясной уверенностью. На его счету было больше трёх тысяч осколков. Не абстрактная цифра, а реальный капитал, добытый его умом и риском. Но одной силы копья было мало. Нужно было усиливать всех.
Паёк, сидевший на плече, потянулся и ткнул холодным носом в его щёку. Булка, уловив смену настроения хозяина, коротко вильнула хвостом.
— Всё, девочка, нам пора домой, — Марк провёл ладонью по её щетинистой шерстке и взял на руки. —Всё прошло просто замечательно. Дальше нас ждёт работа. Много работы.
Он вышел на улицу и быстрым шагом направился к такси. Его мысли уже были на кухне. По пути он мысленно вызвал интерфейс гильдейского чата.
Шеф: Я тут неожиданно совет гильдий города устроил… заключил пару договоров… пообщался с иномирцами… В общем всё буднично хех. (подмигивающий смайлик) Всё в порядке. Переговоры завершены. Отдыхайте сегодня, завтра работа. Перевел вам по сотне на карманные расходы. Разомнитесь. И станьте сильнее. Но сильно не рискуйте.
Он тут же перевёл по 100 осколков Костe и Свете. Его баланс уменьшился до 3182, но это была не трата, а инвестиция в лояльность.
Костян: ЧЕГО!?!?! Дядь ты …., ты лучший!
Света: Поняли. Спасибо.
Уголки губ Марка дрогнули. Свой тыл был обеспечен.
Дверь его квартиры захлопнулась. Он скинул куртку и первым делом накормил питомцев, отдав им лучшие куски. Затем подошёл к компьютеру, зашел на форум и отправил три персональных сообщения.
Кузнец, Рудольф, Лена. Сегодня вечером я выброшу на Локальный Аукцион крупную партию блюд с баффами. [+2 к силе], [+1 к ловкости], [стойкость к страху]. Цены будут на 20% ниже рыночных. Считайте это моим вкладом в общее усиление коалиции. Но только на сегодня.
Ответ от Кузнеца пришёл почти мгновенно — короткое «Принято.».
Рудольф ответил многословной благодарностью, тут же попросив «забронировать» для него партию батончиков силы.
Лена ответила сдержанно, но тепло: «Спасибо, Марк. Это хороший шаг.»
Он отключил чат. Всё, политика закончена. Теперь — чистая работа. Он глубоко вздохнул, ощущая знакомый прилив концентрации. Здесь, на его кухне, был только он, его ножи и сырьё, которое предстояло превратить в силу для себя и своих союзников.
Первый удар ножа по мясу прозвучал громко и уверенно.
Кухня погрузилась в ритм большого производства. Воздух стал густым и многослойным: терпкий дух маринующегося мяса, острый запах перца и чеснока, сладковатый дымок от гриля. Марк двигался между плитой, разделочным столом и духовкой с выверенной точностью робота-манипулятора. Его сознание было разделено: одна часть следила за руками, другая — за непрерывным потоком системных уведомлений.
Щёлк.
Лот [Пряные рёбрышки «Ярость»] x3 продан.
Щёлк.
Лот [Бризоль «Ловкач»] x5 продан.
Щёлк.
Лот [Холодец «Железная Воля»] x2 продан.
…
Он не просто готовил. Он буквально создал конвейерную линию. На столе выстраивались аккуратные ряды готовой продукции, которые он партиями выставлял на аукцион по заявленной «демократичной» цене. И они исчезали с виртуальных прилавков быстрее, чем остывали.
Рудольф скупал всё, что давало бонус к силе и ловкости, явно снаряжая своих «переговорщиков». Кузнец брал партиями [Холодец «Железная Воля»] — видимо, для штурмовых отрядов, идущих на самые опасные аномалии. Лена приобрела немного всего понемногу, явно тестируя ассортимент для своей небольшой группы.