Опираясь на меч, как на костыль, Марк поднялся на ноги. Из ран на плече и бедре сочилась кровь. Боль пульсировала с каждым ударом сердца. Он смотрел на безжизненную груду костей, а затем на свои дрожащие руки.
Один. Всего один страж. И он едва справился, получив два болезненных ранения. А впереди, согласно заданию, их должно быть... сколько? еще 6, и далеко не факт, что они будут бродить в одиночестве! а еще и какой-то некротический повелитель, который наверняка сильнее...
Паника, холодная и липкая, подступила к горлу. Он думал, что силён. Он думал, что готов. Но оказалось, что он был совсем не готов к такому повороту. Его оружие оказалось бесполезным, а его тело — уязвимым.
«Нет... — прошептал он, сжимая кулаки. — так дело не пойдёт».
Дрожащими пальцами он раскрыл рюкзак. Стейк «Бастион». Энергетический батончик «Стриж». Он проглотил их почти не жуя, чувствуя, как волна энергии разливается по телу, Это не затягивало раны, но ускоряло восстановление и помогало прийти в себя, возвращая силы. Но вместе с силой возвращалась и горькая правда.
"Справится с этим заданием в лоб - не выйдет. Грубой силы тут недостаточно. Тут нужен план."
Паёк, наконец, выбрался из-за пазухи и с серьёзным видом обнюхивал рассыпавшиеся кости поверженного стража, а затем ткнулся холодным носом рядом с кровоточащей раной на бедре Марка, издав тихое, тревожное попискивание.
— Всё в порядке, дружок, — сипло проговорил Марк, проводя ладонью по тёплой шерстке. — Всё в порядке... Просто наш план оказался не очень.
Он заставил себя подняться на ноги, стиснув зубы от боли. Раны затягивались, но медленно, слишком медленно. Он осмотрел зал. Кроме арки, через которую пришёл страж, был ещё один проход — узкая, тёмная лестница, ведущая наверх, и огромная, покрытая паутиной дверь в противоположном конце.
«Лобовая атака — смерть. Нужно искать другой путь. Обходной. Или... слабое место».
Взгляд его снова упал на Пайка. Зверёк, закончив осмотр, вдруг насторожился. Его огромные уши развернулись, словно антенны, а большие глаза уставились на груду костей с необычным сосредоточением. Он подскочил к ней и начал раскапывать лапками, отбрасывая ребра и позвонки в сторону. Спустя мгновение он извлёк из-под груды маленький, тускло поблёскивающий камешек, который система тут же идентифицировала.
> Получен: [Осколок костяного амулета] x1.
> Качество: Обычное.
> Свойства: содержит следы некротической энергии. Может быть поглощен питомцем для получения опыта.
— Нашёл себе перекус, гурман? — Марк не мог сдержать горькой улыбки.
Паёк, недолго думая, схватил осколок и с громким хрустом разгрыз его. Мерцающий свет поглотился его маленьким тельцем, а в воздухе вспыхнуло едва заметное сияние.
> Питомец [Длинноух Тундряной, «Паёк»] поглотил магический артефакт.
Опыт питомца: 9/10.
«Почти там, — подумал Марк. — Ещё чуть-чуть».
Он посмотрел на узкую лестницу. Она была опасна — тесная, тёмная, идеальная для засады. Но она же могла вести в обход главным залам. Решение созрело мгновенно.
— Пошли, разведчик, — тихо сказал он, делая первый шаг к лестнице. — Покажи, на что ты способен.
Лестница вела в галерею, опоясывающую главный зал сверху. Воздух здесь был ещё спёртее, а с потолка свисали толстые, как канаты, пряди паутины, усеянные застывшими скелетами насекомых и мелкими косточками. Паёк, шедший впереди, вдруг замер, уткнувшись в одну из каменных плит пола. Он начал скрести по ней лапкой и тревожно попискивать.
Марк наклонился. Плита ничем не отличалась от других, но его [Взгляд Шефа] уловил едва заметные волны исходящего от неё холода.
> Обнаружен ингредиент: [Пыль веков] x1.
> Качество: Обычное.
> Свойства: Концентрированная энергия упадка и времени. Может использоваться как катализатор или ингибитор в рецептах.
Пока Марк аккуратно собирал пыль в маленький пузырёк, Паёк не унимался. Он перебежал к стене, где галерея соединялась с каменным балконом, и снова начал скрестись, на этот раз по стыку между двумя блоками.
Марк подошёл и присмотрелся. Между камнями лежало несколько полуистлевших перьев, маленький, почерневший от времени металлический предмет — похожий на наконечник стрелы, и.. тускло мерцающий обломок, похожий на осколок стекла, но испускавший едва уловимый поток энергии.