Он мысленно открыл вкладку «Магазин» и перешёл в «Рецепты». Взгляд скользнул мимо разделов с ослепляюще дорогим оружием и бронёй — всё это было не по карману. Вместо этого он искал то, что усилит его главное и единственное настоящее оружие — умение готовить.
Он искал не зелья. Алхимия пахла чужими, стерильными лабораториями и котлами с зелёной жижей. Его путь был иным — пища, несущая в себе жизнь, силу, память о доме. И он нашёл это в подразделе «Восстановление»:
> [Рецепт: Пряники «Живучесть»]
> Стоимость: 15 Осколков.
> Эффект: Незначительно увеличивает запас здоровья на 60 минут.
> Ингредиенты: [СКРЫТО. Станут известны после покупки.]
«Хитрые твари... — с долей мрачного уважения подумал Марк. — Не покажешь товар лицом. Надо покупать кота в мешке».
Риск был велик. Половина его сбережений за один рецепт. Но это была не трата, а стратегическая инвестиция в то, чтобы следующий удар меча скелета не оказался последним. Он мысленно нажал «Купить». Баланс безжалостно уменьшился до 20.
И тут же в его сознании всплыла информация, как будто она всегда там была.
> Пряники «Живучесть»
> Ингредиенты:
Мёд цветочный (Качество: Хорошее или выше)
Мука ржаная (Качество: Хорошее или выше)
*- Пыльца солнечного луча [Системный компонент] x1*
Яичный желток
Марк замер, а затем с силой провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него гримасу разочарования. «Пыльца солнечного луча»? Что это, чёрт возьми, такое? Он мысленно запросил у системы информацию, но получил лишь лаконичный, обескураживающий ответ: [Компонент не обнаружен в вашем инвентаре.]
Горькая, короткая усмешка вырвалась у него. Он тут же перешёл в раздел «Ингредиенты» системного магазина и нашёл её.
> [Пыльца солнечного луча]
> Стоимость: 5 Осколков за единицу.
Вот оно. Он только что отдал пятнадцать Осколков — цену нескольких смертельных схваток — за рецепт, который не может приготовить, потому что ключевой компонент стоит ещё четверть его оставшихся сбережений. Система снова показала свой норов. Она не просто давала, она ставила условия, заставляла искать, рисковать ещё больше, вытягивая последние осколки, как последние соки.
Он отложил рецепт в дальний угол сознания. Ещё одна цель в растущем списке «чего-то недостижимого». Теперь он знал, что помимо осколков и денег, в этом новом мире были и другие валюты. Редкие. И, возможно, самые ценные. Информация. И система мастерски играла на его желании выжить, заставляя платить снова и снова.
Желая разгрузить голову, его рука машинально потянулась к телефону. Он открыл ленту новостей, привычно ожидая увидеть политические склоки, курсы валют и умилительных котиков.
И замер.
Его взгляд, отточенный новой Мудростью, выхватывал странности, которые раньше прошли бы незамеченными, слившись с цифровым шумом.
«В Люберцах произошёл масштабный пожар на заброшенном заводе. Очевидцы сообщают о «вспышках зелёного света» перед возгоранием».
«В Подмосковье фермер требует компенсацию у МЧС после того, как его стадо коров было «разорвано неизвестным хищником с клыками в полметра». В ведомстве инцидент назвали «нападением стаи одичавших собак»».
Он пролистал глубже, на форумы и в паблики, которые обычно игнорировал. «Аномалия в Царицыно! Вчера в 23:00! Кто шарящий, составляем группу!» — сообщение было удалено модератором через пять минут после публикации. В комментариях под смутным, трясущимся видео с подписью «ЭТО НЕПОНЯТНОЕ ЧУДОВИЩЕ В БУТОВО!» пестрели насмешки: «менингит», «графоман». Но несколько комментариев, написанных сухим, уверенным тоном, выделялись на общем фоне: «Уровень угрозы 2+, не лезь без дюка против электричества».
Мир за окном, знакомый и предсказуемый, трещал по швам. Власти пытались замазать трещины стандартными отписками, но правда, как смрад из некротического портала, начинала просачиваться наружу. Он был не один. Их были сотни. Тысячи. И это было только начало.
В этот момент телефон завибрировал в его руке, разрывая тишину на тысячи осколков. На экране — «Улыбающийся Никита». Входящий вызов.
Марк поднёс трубку к уху, подсознательно ожидая услышать привычное жизнерадостное «Чиф, привет!», но вместо этого в тишине комнаты повисло тяжёлое, прерывистое дыхание. Словно человек на том конце провода только что прекратил бег и не мог отдышаться.