Решение созрело мгновенно. Он не пойдёт на сделку с пустыми руками. Он пойдёт туда, принеся с собой закрытую аномалию. Как визитную карточку.
Через пятнадцать минут он уже сидел на заднем сиденье такси, глядя в окно на мелькающие огни. Водитель, пожилой мужчина с усталым лицом, покосился на его объёмный рюкзак.
— В сосновый бор? Ночь на носу, мужик. Охота прогуляться? — буркнул он.
— Что-то вроде того, — сухо ответил Марк, уставившись в темноту за окном.
Такси высадило его на обочине, у въезда в лесопарковую зону. Машина, пыхнув выхлопом, развернулась и умчалась обратно к цивилизации. Марк остался один в гробовой тишине, нарушаемой лишь шелестом хвои на холодном ветру.
Он зашёл вглубь леса, включив налобный фонарь. Луч света выхватывал из мрака причудливые коряги и густой подлесок. Он шёл, прислушиваясь не только ушами, но и всем своим существом, обострённым [Восприятием]. Он искал то самое чувство — трещину в реальности, мурашки по коже, запах чуждого мира.
Спустя несколько минут блужданий по замшелым тропинкам его [Восприятие] сработало. Воздух впереди заструился, словно над раскалённым асфальтом, а в ушах возник лёгкий, высокочастотный звон.
> Обнаружены пространственные аномалии.
> Нестабильный разлом [СОСНОВЫЙ БОР - 1]
> Угроза: Низкая.
> Аномалия: Флора. Растительность проявляет признаки агрессии и неестественной скорости роста.
> Задание: Стабилизировать разлом.
> Награда за закрытие: Опыт. Случайная награда. Осколки Системы
> Нестабильный разлом [СОСНОВЫЙ БОР - 2]
> Угроза: Умеренная.
> Аномалия: Фауна. Фиксируются искажения у местных хищников (повышенная агрессия, мутации).
> Задание: Стабилизировать разлом.
> Награда за закрытие: Опыт. Случайная награда. Осколки Системы
«Ну конечно, — с горькой усмешкой подумал Марк. — Бесплатный сыр только в мышеловке». Система явно давала понять: начальный «бонус» за поиск порталов закончился. Теперь всё серьёзно. Осколки нужно было заслужить кровью и потом, уничтожая угрозу, а не просто находя её.
Он посмотрел на два описания. «Флора» и «Фауна». Выбор был не из приятных. Сражаться с ожившими деревьями или с мутировавшими кабанами и волками? Он потрогал рукоять ржавого меча.
В голове у него всплыло сообщение с форума: «...карта на заражённую оранжерею. Шанс дропа с местных мобов...» Заражённая оранжерея. Аномалия «Флора». Возможно, это не просто совпадение. Возможно, это шанс.
— Что ж, — прошептал он, глядя на тёмный, молчаливый лес. — Начнём с сада.
Глава 11 "Лес, который почти стал клеткой"
Провал в разлом ощущался не как падение, а как протискивание сквозь плотную, влажную пелену. Воздух вырвался из лёгких с хриплым выдохом, и Марк грузно рухнул на мягкую, пружинящую подстилку из хвои и мха.
Он лежал, глотая воздух. Он был густым, обжигающе-холодным и пьянящим. Пахло гниющими великанами-деревьями, сладковатой падалью и чем-то цветочным, приторным, отчего слегка кружилась голова.
— Паёк? — сипло позвал он.
У его груди что-то зашевелилось. Из-за ворота куртки показался взъерошенный нос и пара настороженных глаз. Зверёк был в порядке, хоть и напуган. Марк медленно поднялся на ноги, отряхивая прилипшие иголки. Паёк, потирая пушистые щёчки забрался на своё излюбленное место, плечо.
Он стоял в лесу. Но таком лесу, что дух захватывало. Стволы деревьев вздымались ввысь, как колонны забытого богами собора, теряясь где-то в непроглядной темноте над головой. Их кроны, густые и сплетённые, образовывали сплошной зелёный потолок, сквозь который пробивались лишь редкие, пыльные столбы тусклого света. Они освещали заросли гигантских папоротников и причудливые, покрытые мхом валуны, создавая сюрреалистичный, зеленый мир. Царила гнетущая, звенящая тишина, которую нарушал лишь отдалённый, мерный щелчок, похожий на стук каменных когтей.
Марк осмотрелся, инстинктивно прижимаясь спиной к шершавой коре ближайшего исполина. Его взгляд, выхватывая детали в полумраке, зацепился за мягкое, мерцающее свечение в десяти шагах от него. Небольшая полянка, усеянная изящными, похожими на ландыши, цветами, от которых исходил нежный желтоватый свет. Они были так прекрасны и так неестественны в этом мрачном лесу, что сердце ёкнуло от надежды.