Мир перед глазами мигнул, словно гаснущий экран.
Очнулся он в полной, давящей темноте, если не считать тусклый, дрожащий свет, лившийся из овального прохода позади — того самого, что вёл в его родной, привычный лес. Инстинктивно Марк шагнул назад, к спасению, но на этот раз упругая, невидимая плёнка барьера с силой оттолкнула его, словно незримая стена.
В тот же миг острая, сверлящая боль пронзила затылок, а перед глазами, плывя в темноте, возникли сияющие, безжизненные строки, начертанные на неизвестном языке, который он, однако, понимал с первого взгляда.
> Присвоен временный статус: [Игрок].
> Сгенерировано стартовое задание...
> Цель: уничтожить семейство Гиблохов. ([Пещерный гоблин | 87%] / [Зелёный гном | 34%] / [Подземник | 17%]): 0/4.
> Награда: Присвоение статуса [Игрок]. 10 осколков. Вариативно.
> Штраф за провал: Потеря временного статуса. Понижение с ранга [Разумный] до [Дичь]. Вариативно.
Глава 2 "Насколько глубока кроличья нора ?"
Боль отступила так же внезапно, как и накатила, оставив после себя лишь лёгкий, назойливый гул в висках. В ушах перестало звенеть, и в наступившей тишине Марк наконец смог оценить обстановку. Тихо. Слишком тихо. Давящая, почти физическая тишина подземелья, нарушаемая лишь редкими, мерными каплями влаги где-то вдалеке. Кромешная, бархатная тьма, поглощающая свет и звук. Если бы не тусклое, мерцающее сияние запечатанного портала позади, отбрасывающее на стены беспокойные тени, можно было бы сойти с ума.
«Сначала ситуация. Потом - эмоции», — мысленно, по слогам, процитировал он армейское правило, заставляя лёгкие работать ровно и глубоко. Паника - это роскошь, которую он не мог себе позволить.
Его взгляд, едва привыкший выхватывать детали в полумраке, медленно скользнул по пещере и почти сразу зацепился за движение. Вдалеке, у призрачного отсвета костра, копошились три корявых, сгорбленных силуэта. Они передвигались неуклюжими, шаркающими шажками, отдалённо напоминая кривоногих человечков. Над каждым висела сияющая красным цветом, предостерегающая подпись: [Гиблох, Ур. 1]. Чуть в стороне, у массивного, покрытого копотью котла, маячила четвертая, более крупная и внушительная фигура - [Гиблох-шаман, Ур. 2].
«Подсветка целей... — с прохладным удовлетворением отметил про себя Марк. — Уже неплохо. Значит, система не совсем бесполезная».
Он сконцентрировался, мысленно перебирая команды, как в старых, пиксельных RPG своей юности. «Статус... Инвентарь... Характеристики... Меню… Окно персонажа!»
Перед его внутренним взором, прямо в воздухе, всплыло прозрачное, строгое окно с синими линиями. Но надежда, что сейчас всё прояснится, угасла в ту же секунду. Вкладки «Характеристики», «Навыки», «Инвентарь» и «Магазин» были предательски серыми, замороженными. Единственная доступная опция, подсвеченная мягким зеленоватым светом, — «Задание».
Марк мысленно «тапнул» по ней. В воздухе возник всё тот же лаконичный, безэмоциональный текст:
> Цель: уничтожить семейство Гиблохов: 0/4.
«Гиблох... — с долей брезгливости мелькнула у него мысль. — Что за дурацкое, шипящее название?»
Система тут же отреагировала, выдав несколько скупых строк справки, будто отвечая на его невысказанный вопрос:
> [Гиблох] — мелкие гуманоиды-падальщики. Рацион: грызуны, грибы, падаль. В стаях могут встречаться особи, проявившие склонность к примитивной шаманской магии. Аналоги: [Пещерный гоблин | 87%] / [Зелёный гном | 34%] / [Подземник | 17%].
<Для увеличения объема доступной информации подтвердите уровень доступа.>
«Ага, — мысленно усмехнулся Марк, анализируя данные. — Значит, процент показывает, насколько системное название соответствует моим личным ассоциациям. И еще какие-то уровни доступа... Интересно, это Система подстраивается под мою смысловую парадигму, или все авторы, придумавшие подобное в своих книжках, когда-то были такими же "игроками"?»
Вопрос повис в воздухе, не находя ответа. Но теперь он знал, с чем имеет дело. С гоблинами. И с системой, которая знала о нём куда больше, чем он о ней. Это осознание было неприятным, колющим.
Еще раз бросив взгляд на серое, недоступное окно персонажа, Марк принял решение: нужно аккуратно приблизиться, оценить противника вблизи. По логике, четверо таких уродцев не должны были стать для него серьёзной преградой, но слепая самоуверенность в незнакомом месте, верный путь на тот свет.