И его терпение было вознаграждено. Три лота, проскочивших в моменты затишья между покупками гильдий:
[Потёртый свиток с элементарной руной (Качество: Обычное)] - Куплено за 12 Осколков.
[Осколок кристалла ментальной энергии (Качество: Обычное)] - Куплено за 18 Осколков.
[Медальон с потухшей душой (Качество: Необычное)] - Куплено за 25 Осколков.
–55 Осколков Системы.
Текущий баланс: 122.
Не самое выгодное вложение, но он купил не предметы, а потенциал.
Он достал покупки в реальный мир. Свиток был тусклым, кристалл — мутным, а медальон — холодным и безжизненным. Но Паёк, сидевший на столе, сразу насторожился. Его нос задёргался, а огромные уши развернулись, словно антенны, ловля невидимые глазу вибрации.
— Ну что, гурман, приступим? — Марк положил перед ним первый предмет — потёртый свиток.
Паёк обнюхал его, издал короткий, одобрительный щелчок и впился зубами в пергамент. Раздался не хруст бумаги, а странный, волнующий воздух звук ломающейся магии. Свиток рассыпался в прах, и слабый свет втянулся в маленькое тельце. То же самое произошло с кристаллом и медальоном. С каждым поглощённым предметом шёрстка Пайка начинала слабо светиться изнутри, а в его глазах зажигались новые искорки осознанности.
Когда от медальона не осталось и следа, по телу зверька пробежала судорога. Он выгнул спину, и из него вырвалась короткая, яркая вспышка света.
> Питомец [Длинноух Тундряной, «Паёк»] достиг Уровня 2!
> Получена новая черта: [Чуткий Нюх IV].
> Описание: Обоняние питомца достигло сверхъестественной остроты. Он способен различать и отслеживать не только физические, но и магические следы, аномалии, а также сильные эмоциональные отпечатки.
Паёк потянулся, как после долгого сна, и ткнулся мокрым носом в руку Марка, издав довольное урчание. Теперь он был не просто зверьком с острой интуицией. Он стал высокоточным инструментом. И Марк чувствовал, что этот инструмент очень скоро придётся использовать.
-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-
Следующее утро началось с резкого, настойчивого звонка в дверь. Марк, уже одетый и собранный, насторожился. Через глазок он увидел двух мужчин в знакомой форме. Участковые. Старший, с усталым, обветренным лицом, и молодой, старающийся казаться суровым.
«Неужели «Время Старших» решило действовать через ментов?» — мелькнула первая, параноидальная мысль. Но нет, в их позах не было агрессии, лишь рутинная усталость.
Он открыл дверь.
— Марк Чифиров? — спросил старший, сверяясь с планшетом.
— Я. В чём дело?
— Не волнуйтесь, проводим опрос жителей. Не слышали ли вы чего подозрительного этой или прошлой ночью? Шум, крики, звуки борьбы?
Марк покачал головой, его внутренний радар был на взводе.
— Нет. Всё было тихо. А что случилось?
Участковые переглянулись. Старший вздохнул.
— На пятом и шестом этажах вашего подъезда вскрыто несколько квартир. Двери — нараспашку, замки... не то чтобы сломаны. Словно их изнутри вырвало. Внутри... — он запнулся, подбирая слова, — полный разгром. Мебель в клочья, обои содраны, следы когтей на стенах. Как будто там орудовала стая голодных волков.
— Жители? — спросил Марк, и у него внутри похолодело. Это не было похоже на работу гильдийцев. Это пахло чем-то иным. Чем-то системным.
— Пропали, — отрезал второй участковый. — Все. Ни следов, ни тел. Чисто.
Старший бросил на Марка изучающий взгляд.
— Вы точно ничего не слышали? Может, видели подозрительных незнакомцев? Кто-то нового в доме появился?
«Только я, — с горькой иронией подумал Марк. — И ещё парочка гильдий, пара монстров из портала и бог знает что ещё».
— Нет, — твёрдо сказал он вслух. — Никого. Работаю дома, редко выхожу.
Участковый кивнул, в его глазах читалось разочарование.
— Ладно. Если что вспомните — знаете, куда обращаться. И... будьте осторожнее. Дверь на ночь запирайте.
Они развернулись и зашагали к лифту. Марк медленно прикрыл дверь, щёлкнув замком. Он прислонился к косяку, слушая, как затихают их шаги.