Женщина с клинками, не опуская оружия, бросила быстрый взгляд на своих товарищей.
— Докажи, — коротко выпалила она.
Марк мотнул головой в сторону Пайка, сидевшего у него на плече. Зверёк не сводил с незнакомцев своих огромных глаз, но не проявлял агрессии.
— Мой питомец учуял угрозу ещё до системного оповещения. Его нюх... особенный. И он чувствует их. Прямо здесь.
Ледяной маг позади тихо что-то сказал своей напарнице. Та кивнула и, наконец, опустила клинки, хотя напряжение с её лица не ушло.
— Временное перемирие, — заявила она, всё ещё оценивая Марка взглядом. — Наши цели не пересекаются. Мы зачищаем подъезд. Ты можешь присоединиться, но помни — один неверный шаг, и мы отреагируем. Меня зовут Лена. Это Артём, — она кивнула на щитоносца, — и Света. Мы — «Хрустальный Щит».
— Марк, — представился он. — И Паёк. Договорились. Как будете готовы, только скажите. Мой напарник, — кивок на Пайка, — готов вести.
Лена кивнула, её взгляд скользнул по Пайку с проблеском интереса.
— Хорошо. Пусть ведёт. Артём, прикрывай фланг. Света, будь готова. — Она сама заняла позицию чуть сзади и сбоку от Марка, оставляя себе пространство для манёвра и наблюдения.
Марк мысленно отдал команду. Паёк спрыгнул с его плеча на холодную кафельную плитку и, прижавшись к полу, сделал несколько резких вдохов, его нос задёргался. Он замер на мгновение, развернул уши-локаторы в сторону одной из дверей на площадке, ведущей в квартиру №63, и издал тихий, но отчётливый щелчок, указывая мордочкой.
— Здесь, — тихо сказал Марк, указывая взглядом на дверь. — Готовьтесь. Похоже, они ещё тут.
Артём без лишних слов плавно выдвинулся вперёд, заняв позицию перед дверью. Его щит, покрытый мелкими сколами и царапинами, был надёжной преградой. Лена подняла руки, и между её пальцами заплясали кристаллики инея. Света бесшумно растворилась в тени под лестницей, словно её и не было, оставив лишь лёгкое ощущение наблюдающего присутствия.
Марк подошёл к двери. Она была приоткрыта. Ещё одна квартира с вырванной дверью. Лезвие ножа скользнуло в щель, и он медленно, без единого звука, отодвинул её. Из квартиры потянуло тем самым, сладковато-кислым запахом, теперь усилившимся в разы. Внутри царил хаос — мебель была разодрана, обои свисали клочьями, на стенах зияли глубокие борозды, будто она оплавилась.
Паёк, крадучись, первым пересёк порог. Он замер посреди гостиной, уставившись на большую тёмную лужу, растёкшуюся под разбитым диваном. Лужу, которая, как вдруг понял Марк, дышала.
Тёмная жидкость под диваном шевельнулась. Это было едва заметное, волнообразное движение, словно под тонкой плёнкой чёрной грязи пульсировало что-то живое. Воздух наполнился едким, химическим запахом, от которого слезились глаза.
— Контакт! — тихо предупредил Марк, отступая на шаг и освобождая Артёму поле зрения.
Щитоносец тут же отреагировал, сдвинув щит, чтобы прикрыть проём двери. Лена сделала шаг в сторону, её пальцы сомкнулись в готовом жесте.
Из-под дивана медленно выползла… тень. Бесформенная, плоская масса чёрной, маслянистой слизи. Она не имела ни глаз, ни рта, лишь поверхность её постоянно переливалась и колыхалась, сливаясь с тенями в разрушенной комнате. Она была почти невидима, если не присматриваться.
> [Слизь-пожиратель, Ур. 3]
> Свойства: Аморфное тело (устойчиво к режущим и колющим атакам), маскировка, кислотная атака.
Существо не стало медлить. Оно резко сжалось, как живой мускул, и из его центра вырвалась тонкая, но плотная струя прозрачной жидкости, шипящей в воздухе.
— Щит! — крикнул Артём, подставляя свою стальную стенку.
С шипением и ядовитым дымком кислота ударила в металл, оставляя глубокие борозды и пятна. Несколько брызг пролетело мимо, угодив в стену. Штукатурка мгновенно начала пузыриться и разъедаться.
В этот момент Лена выпустила свою атаку. Сгусток сконцентрированного холода, похожий на белую иглу, вонзился в центр слизистой массы. Тело монстра затрепетало, его движение замедлилось, а по краям выступил хрупкий, потрескивающий иней. Лёд оказался эффективен!
Пользуясь моментом, Света, словно возникнув из ничего, метнулась сбоку. Её короткие клинки сверкнули, нанося два быстрых удара. Но лезвия просто утонули в желеобразной массе, не причинив видимого вреда. Слизь дёрнулась, и очередная струя кислоты брызнула в её сторону. Девушка успела отскочить, но несколько капель всё же достигли цели, попав на её предплечье.