Раздался сдавленный стон. Кислота с шипением принялась разъедать ткань, а затем и кожу. Света, стиснув зубы, отступила за Артёма, её лицо побелело от боли.
Именно в этот момент Марк, до этого наблюдавший, сделал свой ход. Он не бросился в атаку. Вместо этого он достал из кармана куртки [Энергетический батончик «Стриж»] и, не говоря ни слова, протянул его Свете.
— Держи, — коротко бросил он. — Не зелье, но должно помочь.
Лена на мгновение оторвала взгляд от монстра, мельком глянув на него с нескрываемым удивлением. Света, дрожащей рукой, взяла батончик и откусила. Эффект не заставил себя ждать — её дыхание выровнялось, а гримаса боли на лице немного смягчилась. Рана, конечно, не исчезла, но перестала так немилосердно жечь.
Пока Артём сдерживал существо щитом, а Лена осыпала его ледяными осколками, замедляя и сковывая, Марк оценивал ситуацию. Его ржавый меч был бесполезен. Но новый клинок…
— Лена! — крикнул он. — Держи его на месте! У меня есть идея.
— Артём, не подпускай! — отозвалась Лена, и её голос прозвучал с новой, ледяной уверенностью. Она сомкнула ладони, а затем резко развела их в стороны. Между её руками натянулась мерцающая белая нить чистого холода, которая тут же устремилась к твари, опутывая её аморфное тело ледяными оковами. Слизь замедлилась ещё сильнее, её поверхность покрылась толстой коркой инея.
Этого было достаточно.
Марк рванулся вперёд. Не с ржавым мечом, а с [Клинком Рвущего Ужаса]. Короткий, матовый клинок прочертил в воздухе быструю дугу и вонзился в заторможенную массу.
Легко. Слишком легко, будто резал плотное желе. Но эффект был мгновенным и оглушительным.
Из раны на теле слизи не брызнули соки и не хлынула кислота. Вместо этого в воздух вырвалась волна чистого, невыразимого ужаса. Невидимый, но осязаемый визг, от которого заложило уши и по спине пробежали ледяные мурашки. Слизь-пожиратель затрепетала в своих ледяных оковах, её тело начало беспорядочно и судорожно биться, словно в панике. Эффект [Ужас] сработал.
— Теперь! — крикнул Марк, отскакивая назад и давая пространство для манёвра.
Лена не заставила себя ждать. Пока монстр был дезориентирован и парализован страхом, она сконцентрировала всю свою мощь. В воздухе перед ней сформировался огромный, идеально отточенный сосулька, похожий на копьё. С оглушительным, хрустальным звоном оно пронзило слизь насквозь, пригвоздив её к полу. Тело твари затрепетало в последний раз и замерло, медленно растекаясь вязкой, уже безвредной лужей.
> Уничтожен [Слизь-пожиратель] 1/3.
В квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Артёма и шипением кислоты на его щите. Трое членов «Хрустального Щита» смотрели на Марка с новым, переосмысленным выражением лиц. Это был уже не просто странный сосед с зверьком. Он только что продемонстрировал необычное, но смертельно эффективное оружие и хладнокровие в бою. Лена медленно кивнула ему, вытирая пот со лба.
— Неплохо... Спасибо. И за помощь Свете тоже.
Света, всё ещё бледная, но уже стоявшая на ногах, коротко кивнула в знак благодарности. Её взгляд на мгновение задержался на Пайке, который снова сидел на плече Марка, невозмутимо наблюдая за происходящим.
— Милашка... — не удержалась она, и её рука сама потянулась, чтобы погладить пушистый комочек.
Это было ошибкой.
Паёк, до этого бывший образцом спокойствия, издал низкий, предупреждающий рык и быстрым, как молния, движением впился мелкими острыми зубами в её палец.
— Ай! — Света дёрнула руку, на глазах выступили слёзы от неожиданности и боли.
Лена и Артём инстинктивно схватились за оружие.
— Я же говорил, — голос Марка прозвучал спокойно, но твёрдо, как сталь. — Он не домашний питомец. Он — боевой товарищ. Не трогайте его.
Напряжение повисло в воздухе вновь. Доверие, едва начавшее зарождаться, дало трещину. Они были вместе, но они не были командой. И Паёк только что ясно дал это понять.
Тишину, наступившую после боя, разорвал новый звук — скрип отворяющейся двери напротив.
— А ну, тихо там! — раздался хриплый, раздражённый голос. На пороге соседней квартиры стоял мужчина лет пятидесяти, в растянутой майке и спортивных штанах. Его лицо было багровым от злости. — Что у вас тут, ремонт, что ли? Или цирк гастролирует? Крики, хлопки... Вы кто вообще такие? — Его взгляд скользнул по Артёму в доспехах, Лене с ещё дымящимися от холода руками и Марку с мечом. — А, понятно, косплееры, блядь, великовозрастные! Игрульки свои дома устраивайте!