Он сделал шаг вперёд, тыча пальцем в их сторону, его рот уже открывался для новой порции брани. В этот момент Паёк, сидевший на плече Марка, издал пронзительный, почти ультразвуковой визг — звук чистой, неконтролируемой тревоги.
Но было поздно.
Из тёмного проёма распахнутой двери квартиры №62, из-за спины мужчины, выплеснулась тень. Не медленная, как первая слизь, а стремительная, как лавина. Чёрная, маслянистая масса обрушилась на него.
Он не успел даже вскрикнуть. Один момент — и его фигура, его разгневанное лицо, всё было поглощено пульсирующей, бесформенной глыбой. Раздался короткий, влажный хруст и утробное чавканье. Через секунду слизь отступила обратно в квартиру, оставив на плитке лишь мокрый след и... пустоту. Мужчины слово и не бывало.
Воцарилась мёртвая тишина. Лена застыла с широко раскрытыми глазами. Артём опустил щит, его лицо посерело. Света со стоном прижала руку ко рту. Марк чувствовал, как у него холодеет внутри. Это была не игра. Прямо перед ними, в считанных метрах, человека просто... стерли с лица земли.
И тут в их сознании врезалось новое системное сообщение, залитое уже не жёлтым, а густо-багровым светом.
>! КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ !
> [Слизь-охотник] поглотила достаточно биомассы для эволюции.
> Угроза повышена до уровня [ОПАСНО].
> Немедленно уничтожьте вторженца до завершения процесса трансформации!
> Время до эволюции: 00:01:45
Лена первой пришла в себя. Её лицо стало маской холодной ярости.
— Всё, — прошипела она, и в воздухе вокруг неё с шипом замёрзли частички пыли. — Мы должны её уничтожить. Сейчас же.
Без лишних слов, отряд ворвался в квартиру. Воздух внутри был густым и едким. В дальнем углу, под кухонным столом, пульсировала та самая слизь. Но теперь она была больше, её тёмная масса мерцала изнутри ядовито-зелёным светом, а по поверхности пробегали судорожные спазмы. Над ней в воздухе висел полупрозрачный багровый таймер: 00:01:15.
— Нет уж, — рыкнула Лена, поднимая руки для заклинания.
Но из-за угла, из спальни, выползла вторая слизь. Меньше, быстрее. Она не стала атаковать, а встала между группой и своей эволюционирующей сородичем, её тело напряглось, готовое выстрелить кислотой в любого, кто приблизится.
— Артём, держи эту! — скомандовала Лена. — Мы прорываемся к большой!
Щитоносец с грохотом шагнул вперёд, принимая на свой щит первую же кислотную струю. Лена начала накапливать лёд для мощного удара по эволюционирующей слизи, но ей мешала необходимость уворачиваться от брызг.
— Марк, прикрой её! Попробуй отогнать эту тварь! — крикнула Света, отскакивая в тень.
Марк рванулся вперёд, [Клинок Рвущего Ужаса] в его руке. «Хватит одного удара, всего одного!»
Первый удар. Лезвие глубоко вошёл в желеобразное тело защитницы. Никакой волны ужаса. Только яростный всплеск кислоты в ответ, от которого он едва успел увернутся.
«Не повезло. Сейчас сработает».
Второй удар. Снова глубокая рана, снова шипящая кислота. И снова — ничего. Ни паники, ни страха. Тварь лишь яростнее защищала свой «кокон».
«Чёрт! 50%! Где же они?!» — в голове у Марка застучала нарастающая паника. Он всегда полагался на расчёт, но слепая вероятность издевалась над ним.
Третий удар. Отчаянный, яростный. Клинок пронзил слизь насквозь. И снова тишина. Только тиканье таймера: 00:00:38.
— Почему не работает?! — выкрикнул он, отскакивая и с ужасом глядя на свой клинок. Математика предала его. Три раза подряд — и ни одного срабатывания. Вероятность такого исхода была всего 12.5%, но она случилась. Здесь и сейчас.
— Неважно! — прорезал воздух голос Лены. — Доверши дело! Она почти готова!
Она выпустила сосульку льда, которая впилась в эволюционирующую слизь, замедлив её пульсацию, но не остановив. Зелёное свечение стало ещё ярче. Таймер показывал 00:00:15.
Им оставались считанные секунды.
Таймер мерцал: 00:00:10.
Зелёное свечение под столом стало почти ослепительным. Пульсация превратилась в сплошной, низкочастотный гул. Запах гари и озона стал невыносимым.