— Мой лёд не пробивает! — сквозь зуба прошипела Лена, с отчаянием глядя, как ледяные осколки тают на поверхности кокона. — Он слишком плотный!
В этот момент Света, до этого действовавшая из тени, сделала неожиданный ход. Её лицо исказила гримаса сожаления и решимости. Она рванула за пазуху и достала оттуда небольшой, потрёпанный свиток, испещрённый сияющими молниями. От него пахло озоном и неслыханной ценой.
— Чёрт! — выдохнула она, и в её голосе слышалось неподдельное сожаление. — Дороже всей награды за это задание... Артём, щит в пол! Лена, направь разряд! Марк, будь готов!
Она не стала его разворачивать. Просто швырнула драгоценный свиток прямо в пульсирующую массу.
Воздух взвыл. Ослепительная, бело-голубая молния, не естественная, а магическая, вырвалась из свитка и ударила в кокон. Энергия не просто жгла — она прожигала, искажала саму структуру существа. Слизь взревела — впервые издав не шипение, а полный боли и ярости звук. Её защита дрогнула.
Лена не промахнулась. Пока молния бушевала, она создала не клин, а ледяной проводник — тонкую, идеально прямую иглу, которая вонзилась в ослабленную плоть и направила часть чудовищной энергии внутрь, прямо в ядро.
Раздался оглушительный хлопок — не взрыв, а звук лопающегося пузыря реальности. Зелёное свечение погасло, сменившись хаотичными багровыми вспышками. Пульсация превратилась в агонизирующие судороги.
Таймер застыл на 00:00:03 и погас.
Марк, не теряя ни секунды, рванулся вперёд. Его [Клинок Рвущего Ужаса] наконец-то сработал, и последнее, что увидела тварь перед тем, как рассыпаться в безвредную жижу, был всепоглощающий, парализующий ужас.
> Уничтожен [Слизь-охотник] 2/3.
> Уничтожен [Слизь-пожиратель] 3/3.
> Квест [Зачистка подъезда] выполнен.
В наступившей тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание. Света с тоской смотрела на пепел, оставшийся от свитка — на пепел сожжённых десятков осколков. Они победили. Но окупится ли эта победа?
Тишину в разрушенной квартире нарушил знакомый щелчок системного уведомления. Текст горел перед их глазами, но на этот раз цифры награды были другими — багровыми, как и предупреждение об эволюции.
> Квест [Зачистка подъезда] выполнен.
> Угроза нейтрализована.
> В связи с эскалацией угрозы и предотвращением эволюции [Слизи-охотника], базовая награда увеличена.
> Награда:
Опыт: 200
Осколки Системы: 200
[Ключ-манипулятор] (инструмент для вскрытия замков низкого уровня)
Марк почувствовал, как волна тепла разливается по телу — Система засчитывала опыт. Он мельком взглянул на свой статус.
Уровень: 5 (347/350)
«Чёрт, вот это да... До следующего уровня — рукой подать», — пронеслось у него в голове. Всего три единицы опыта. Одна мелкая стычка — и он шестой уровень.
Но тут же его взгляд упал на Свету. Девушка по-прежнему с тоской смотрела на горстку пепла, оставшуюся от свитка. Он видел, как она сглотнула, пытаясь скрыть досаду. Этот свиток стоил целого состояния, возможно, всех их наград, вместе взятых.
Лена первая нарушила молчание.
— Делим, — её голос был усталым, но твёрдым. — По-честному. Пятьдесят на брата и ключ в общую казну. Марк, твоя доля...
— Нет, — тихо, но чётко перебил её Марк.
Все взгляды устремились на него.
— Берите мою долю, — он кивнул на Свету. — В счёт того свитка. Если бы ты не стала его использовать, мы бы ни за что не успели. Ты спасла нас всех. Это справедливо.
Лена изучающе посмотрела на него, а затем медленно кивнула. В её взгляде мелькнуло уважение. Это был не жест слабости, а жест профессионала, понимающего цену поступков и ресурсов.
— Хорошо, — просто сказала она. — Спасибо. Ты... не подвёл.
Света с облегчением выдохнула, и на её лице впервые за вечер появилось что-то, отдалённо напоминающее улыбку.
Через мгновение награда была распределена. «Хрустальный Щит» получил свои 200 осколков и ключ. Марк — лишь чувство выполненного долга и грызущее осознание, что до нового уровня осталось всего ничего.
— Мы уходим, — объявила Лена, окидывая взглядом разруху. — Полицию сюда вызывать бессмысленно. Они ничего не поймут.
Она ещё раз кивнула Марку.
—Ищи нас, если понадобится помощь, в «Шишковке». Мы часто там собираемся, благо работа позволяет. И... береги своего зверька. Он сегодня всех нас спас.