Проблема трёх очков опыта больше не казалась опасной. Он знал, что делать. Он был в своей стихии. И его «кастрюльки» готовы были перевернуть правила игры в этом новом, безумном мире.
Глава 16 "Игрок+ и рыбка покрупнее"
Утренний свет, бледный и прохладный, заливал гостиную. Марк стоял посреди комнаты, и его движения были лишены суеты — лишь точная, выверенная практикой эффективность. Он не просто собирал рюкзак. Он проводил инвентаризацию своего арсенала.
Одну за другой его руки укладывали в походный мешок стратегические единицы:
Несколько [Пряников «Живучесть»] в вощёной бумаге — надёжная классика.
Два мешочка с [Леденцами «Солнечное сердце»] — его новая гордость, тактическое преимущество в виде твёрдых капель янтарного света.
На пояс — [Клинок Рвущего Ужаса] в самодельных ножнах, его матовая поверхность поглощала блики.
Проверка верёвки, аптечки, фляги. Всё на своих местах. Всё учтено.
Его взгляд скользнул к Пайку. Зверёк сидел на спинке кресла, вылизывая лапку с видом полнейшего безразличия к предстоящему походу, но его огромные уши были развёрнуты в сторону Марка, словно радары, ловя каждый звук.
— Что, дружок, засиделись? — тихо произнёс Марк, застёгивая последнюю пряжку на рюкзаке. — Пора проветриться. Проверим, как работает наш новый «пропуск» в лесу. Надеюсь, там повежливее, чем в нашем подъезде.
Он вышел из квартиры, его шаги были бесшумными и уверенными. Городской гул за стенами подъезда казался теперь чужим, навязчивым шумом. Дорога до леса пролетела в молчаливом наблюдении. Он не нервничал. Он анализировал. Просчитывал возможные сценарии.
И вот, первые сосны встретили его знакомым, густым воздухом. Сделал несколько шагов по старой, утоптанной тропе — и почувствовал это. Лёгкое, едва уловимое изменение. Воздух будто стал чище, обоняние — острее. Шелест листьев под ногами сменился с хруста на мягкий шорох, будто лесная подстилка сама подставляла ему самые удобные места для ступни. Тени от ветвей ложились так, что указывали верный путь. Это работал [Дар Леса]. Лес не просто терпел его присутствие. Он — помогал.
Уголки губ Марка дрогнули в лёгкой, почти невидимой улыбке. Он был дома. И был готов к работе.
Мысленный запрос к Системе был отработанным жестом. Почти мгновенно последовал знакомый щелчок в сознании.
> Обнаружена стабильная аномалия в пределах доступности.
> Доступно задание: [Зачистка].
> Цель: Уничтожьте враждебных существ в локации [Пещера Мерцающих Грибов] (0/8).
> Награда: 10 Осколков Системы. Опыт.
> Принять? [Y/N]
«Пещера Мерцающих Грибов». Звучало почти уютно. Но Марк не обольщался. Он мысленно дал согласие.
Аномалия оказалась неглубоким провалом у подножия старого валежника, затянутым мерцающей, как марево, пеленой. От неё веяло сыростью и... знакомым, терпким запахом. Он уже сталкивался с этим.
Войдя внутрь, он оказался в небольшой пещере, стены которой были покрыты бледно-голубыми грибами, испускающими тусклый свет. И в этом призрачном сиянии копошились они. Гиблохи. Те самые уродливые гуманоиды, с которых для него всё началось. Но теперь их было не четверо, а целых восемь. Они рылись в грудах мусора, не замечая его.
Раньше его сердце бы заколотилось, а в горле встал бы ком. Сейчас он лишь оценивающе осмотрел толпу. Его рука сама легла на рукоять [Клинка Рвущего Ужаса].
— Паёк, наблюдай, — тихо бросил он. — Пора провести стресс-тест. Посмотрим, что могут цифры.
Он не стал искать укрытия или строить ловушку. Он просто шагнул вперёд, его ботинок громко хрустнул о кость. Гиблохи замерли, а затем с визгом ринулись на него.
Первый, с зазубренным обломком железа, бросился вперёд с дурацким воинственным криком. Раньше Марк видел лишь размытое движение. Теперь же он отчётливо различал каждый мускул, каждую сухожилию на его руке. Он не уворачивался. Короткий, экономичный выпад, вложение всего тела — и остриё клинка с противным чавкающим звуком вошло в грязную кожу горла. Существо захрипело, его глаза округлились от непонимания, и оно рухнуло замертво, даже не успев коснуться Марка.
В его сознании вспыхнуло долгожданное сообщение.