Именно в этот момент Паёк, до этого наблюдавший за боем с прохладным интересом, вдруг резко насторожился. Его уши развернулись, словно антенны, а нос задергался, улавливая новый запах. Он издал короткий, тревожный щелчок и, пушистой молнией, рванул вглубь пещеры, в самый тёмный угол, скрытый нависающими корнями и грудой камней.
Марк нахмурился. Бой был окончен. Что могло так взволновать зверька? Он последовал за ним, его новое [Око Шефа] уже сканировало темноту в поисках угроз.
Угроза? Нет. То, что он увидел, заставило его застыть на месте.
За грудой камней, в небольшой нише, прижавшись к стене, сидела почти полная копия Пайка. Её шерсть была такого же серебряно-коричневого оттенка, но выглядела она более лохматой и... испуганной. Она была чуть больше Пайка, и на её боку зияла свежая, кровавая царапина. Возможно, от когтя одного из гиблохов.
Его новый навык немедленно выдал информацию:
> [Длинноух Тундряной, Самка]
> Состояние: Испуг, лёгкое ранение, голод.
> Потенциал приручения: Высокий (нуждается в помощи).
> Рекомендуемый путь развития: Страж (высокий природный потенциал к защите).
Паёк подошёл к ней не спеша, обнюхал рану и издал тихий, успокаивающий звук, похожий на мурлыканье. Затем он повернул свою мордочку к Марку. В его огромных, умных глазах читалась не просто просьба. Это была осознанная рекомендация. Он, как следопыт, нашёл ценный ресурс. И как сородич — просил помочь.
Марк медленно, чтобы не спугнуть, присел на корточки. Он не протягивал руку. Вместо этого он достал один из своих [Леденцов «Солнечное сердце»] и так же медленно положил его на камень в полуметре от самки.
Та отпрянула, забилась глубже в нишу. Но её нос, чувствительный к потокам магии, не мог игнорировать исходящее от леденца живительное тепло, аромат мёда и жизни. Паёк, видя её нерешительность, аккуратно подтолкнул лапкой леденец чуть ближе.
Прошла тягучая минута. Затем самка, побеждённая голодом и любопытством, осторожно, а потом всё увереннее, потянулась к угощению. Она начала лизать леденец, её тело постепенно расслаблялось.
> Навык [Основной инстинкт] активирован. Начат процесс приручения...
Марк смотрел на эту сцену: на раненую самку, на Пайка, пытающегося её утешить, на леденец, который медленно таял. И он понимал. Это была не просто «новая зверушка». Это был его отряд. Его семья. Его растущая сила. И его самая большая уязвимость.
— Ладно, — тихо сказал он, глядя на самку. — Добро пожаловать в команду. Будешь Булкой.
Тишина, нарушаемая лишь потрескиванием мерцающих грибов, снова воцарилась в пещере. Марк медленно вытер клинок о штаны поверженного гиблоха. Задание было выполнено. Награда в 10 Осколков незаметно пополнила его счёт.
— Ну что, осмотрим наши владения? — бросил он Пайку, который с деловым видом обнюхивал тела, выискивая, нет ли чего съедобного.
Обыск пещеры не занял много времени. Его новое [Око Шефа] без труда выхватывало всё, что хоть как-то светилось магией. Но добыча оказалась скудной:
[Амулет с капелькой магии] x2 (Обычное)
Описание: Грубо сработанный религиозный символ гиблохов. Содержит следы неоформленной магической энергии.
[Сломанный посох шамана] x1 (Обычное)
Описание: Деревянный посох с потухшим кристаллом. Энергия почти рассеялась, но крошечные осколки маны ещё теплятся внутри.
[Медные монеты гиблохов] x12 (Хлам)
Описание: Никакой магической ценности. Можно сдать как металлолом.
Марк с лёгким разочарованием перебрал амулеты. Никаких скрытых свойств, только тупая, необработанная энергия. То же и с посохом. Тащить этот хлам не было смысла.
Его взгляд упал на самку длинноуха, которая, подкрепившись леденцом, уже смелее наблюдала за ним из своей норки. Её рана, похоже, уже меньше беспокоила её — сказывался живительный эффект [Леденца «Солнечное сердце»].
— Голодная ещё? — спросил он, как бы обращаясь к ней. — У меня как раз есть кое-что на закуску.
Один за другим он подносил амулеты к её мордочке. Та обнюхала их, её нос задёргался, улавливая слабые вибрации магии, и с характерным хрустом разгрызла оба, поглощая тусклое сияние. Затем настал черёд посоха. Он был побольше, и ей пришлось изрядно потрудиться, но через минуту от него остались лишь щепки.
> [Длинноух Тундряной] поглотил магические артефакты.