В тот же миг со стороны Светы послышался очередной свист. Второй гвоздь. Марк, не глядя, просто наклонил корпус, и гвоздь пролетел мимо. Он видел, как её пальцы уже потянулись за следующим, но между выстрелами нужна была пауза. Перезарядка.
Марк спокойно, не ускоряя шаг, пошёл в её сторону.
— Уходите, — сказал он ровным, лишённым угрозы голосом. — Вы здесь лишние.
В этот момент сзади, с рычанием, поднялся Костя и снова рванулся в атаку. Но Марку даже не понадобилось оборачиваться. Резкий, предупреждающий щелчок Пайка прозвучал прямо у его уха. Было видно, что Костя маловато вложился в ловкость, сосредоточившись на силе. Марк просто сделал шаг в сторону, и промахнувшийся Костя по инерции пронёсся мимо. Легкая подножка, почти незаметный толчок — и рыжий, не успев затормозить, полетел прямиком на Свету, сбив её с ног.
Они грузно свалились в кучу. Марк смотрел на них сверху вниз. Они не были противниками. Они были... неопытными детьми, играющими с огнём.
И тут его [Око Шефа] снова сработало, зафиксировав всплеск мощной, концентрированной магии.
Света, оттолкнув ошалевшего Костю, поднялась. На её обычно бесстрастном лице бушевала ярость, смешанная с унижением и страхом. В её руке был небольшой, потрёпанный свиток, испещрённый сияющими рунами. От него пахло озоном и мощью.
> [Свиток ледяной ярости] (Редкий)
> Угроза: Высокая.
> Эффект: ???
Марк замер. Он не знал, что именно сделает свиток. Выстрелит ли лучом холода? Вызовет метель? Начнёт замораживать всё вокруг? Он приготовился к рывку в сторону, к активации [Усиленных рефлексов], но понимал — может не успеть.
Девушка начала заносить руку для броска... и застыла.
Не она сама. Застыло всё вокруг них. Звуки леса стихли, будто выключенные. Краски поблёкли, мир стал монохромным, серым, словно фото на старой плёнке. Всё вокруг, кроме Марка и его питомцев, будто поставили на паузу.
Марк услышал шаги. Медленные, тяжёлые, чётко отбивающие такт в этой зловещей тишине. Из-за деревьев на полянку вышел мужчина в идеально сидящем строгом костюме. Его лицо было невозмутимым, взгляд — всевидящим. Он остановился в паре метров от Марка.
— Марк Чифиров? — его голос был ровным, без эмоций, и резал застывшую тишину, как лезвие. — Уделите несколько минут.
Глава 17 "Номер 94"
Мужчина в костюме стоял неподвижно. В застывшем сером мире он был единственным, чьи контуры были чёткими, а детали — ясными. Его галстук был идеально завязан, на лацкане пиджака не было ни пылинки.
Марк молчал, его мозг лихорадочно анализировал ситуацию. Побег? Бесполезно. Атака? Самоубийство. Оставался один вариант — слушать. Он заставил себя расслабить плечи и встретил взгляд незнакомца.
— Марк Чифиров? — повторил мужчина, словно проверяя, не оглох ли его собеседник в внезапно наступившей тишине.
— Зависит от того, кто спрашивает, — ровно ответил Марк.
Уголки губ незнакомца дрогнули на миллиметр, но улыбкой это назвать было нельзя. Скорее, намёк на одобрение холодной, машинной логики.
— Разумная позиция. Для местных условий.
Пока он говорил, Марк мысленно сконцентрировался, направляя на него своё новое [Око Шефа]. Навык сработал, но результат был обескураживающим.
> ???
> Статус: ???
> Угроза: ???
> Примечание: Ваш уровень доступа недостаточен для сканирования.
Впервые его навык дал сбой. Вернее, не сбой — система чётко дала понять, что этот человек находится за гранью его понимания.
— Любопытство, двигатель прогресса, — голос незнакомца прозвучал прямо у него в голове, хотя губы мужчины не шевельнулись. — Но сканирование статусов без разрешения... это считается дурным тоном. Настоятельно рекомендую не злоупотреблять. Не все отреагируют столь же... терпимо.
Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот человек не просто говорил — он читал его мысли, его системные запросы.
— Кто вы? — спросил Марк вслух, отбрасывая попытки скрыть очевидное.
— Считайте меня... курьером. Посланником. — Он сделал небольшую паузу, давая Марку осознать сказанное. — Я здесь, чтобы поздравить вас лично, Марк Чифиров. Вы преодолели начальный рубеж и вошли в первую тысячу Игроков на этой планете, достигших статуса [Игрок+]. Примите мои поздравления.
Он говорил ровно, без эмоций, как диктор, зачитывающий техническую спецификацию.