Марк подошёл, раздвинул заросли, и у него похолодело внутри.
В тени, прислонившись к дереву, сидел человек. Вернее, то, что от него осталось. На нём были потрёпанные, но явно системные доспехи из толстой кожи. Голова была бессильно склонена на грудь. [Око Шефа] тут же выдало информацию:
> [Тело Игрока: Максим Астахов, Ур. 4]
Состояние: Мёртв. (Обратите внимание: отсутствует гниение. Тело законсервировано аномалией.)
Причина смерти: Колотая рана в спину. (Не соответствует паттерну атаки [Щетинистого Хряка]).
Время смерти: ~48 часов назад.
«Убит другим игроком», — мгновенно пронеслось в голове у Марка. Он подавил подкативший к горлу комок и, движимый чисто утилитарным интересом, начал обыскивать тело. Внутренний карман куртки — пуст. Ножны — пусты. И тут его взгляд упал на маленький, неприметный мешочек, пристёгнутый к поясу.
> [Мешочек с трофеями] (Необычное)
> Содержимое: [Коготь лесного кота] x3, [Сломанный кинжал] x1, [Свиток идентификации] x1.
Марк забрал мешочек. Мысли лихорадочно крутились вокруг находки. Этот парень был сильнее его всего пару дней назад. И он был убит не монстром. Кто? Зачем? И... что Система делает с телами?
Являются ли игроки... ресурсом? — промелькнула у него в голове леденящая мысль.
И Система тут же откликнулась. Перед его внутренним взором всплыло окно, такое же строгое и безэмоциональное, как и предупреждение об ограничениях. Но на этот раз его содержание заставило кровь стынуть в жилах.
> Обнаружен неиспользованный ресурс: [Тело Игрока, Максим Астахов].
> Качество: Хорошее (законсервировано).
> Возможные продукты разделки:
— [Фрагмент кости Игрока] (материал для артефактов)
— [Сгусток жизненной силы] (мощный ингредиент)
— [Осколок души] (уникальный компонент)
> Желаете произвести [Разделку]?
[ДА] / [НЕТ]
Марка бросило в жар, а затем резко в холод. Его желудок сжался. Он был поваром. Он разделывал туши, рубил мясо. Но это... Это было за гранью. Это было чудовищно.
— Нет, — хрипло выдохнул он вслух, мысленно тыкая в [НЕТ] так резко, словно отдергивал руку от раскалённого железа.
Окно исчезло. В ложбине снова стало тихо. Но теперь эта тишина была густой, тяжёлой, наполненной новым, отвратительным знанием. Система была не просто безразлична. В её логике они все были просто... сырьём.
Он посмотрел на тело Максима Астахов с новым чувством — не страха, а леденящей ярости. Он больше не чувствовал себя охотником. Он чувствовал себя зверем в клетке, который только что увидел, что делают с теми, кто здесь оказался до него.
— Пошли, — коротко бросил он питомцам, разворачиваясь к выходу. — Мы уходим. Сейчас же.
Выйдя из аномалии, Марк почувствовал знакомый щелчок в сознании. На этот раз без лишнего пафоса, просто сухая констатация факта.
> Аномалия [Логово Щетинистого Хряка] зачищена.
> Награда:
— 30 Осколков Системы
— 25 Единиц Опыта
— 25 Единиц Опыта за победу над [Щетинистым Хряком]
Текущий баланс: 50/500 ОО
Пятьдесят единиц. Ничтожно мало для следующего уровня, но хоть что-то. Главное — добыча в рюкзаке. Тридцать килограммов мяса, которое можно попробовать продать. Мысль о теле в аномалии и леденящем предложении Системы он отогнал, сосредоточившись на практических шагах.
Он уже почти вышел из леса, увидел впереди первые дома, когда на узкой тропинке его преградили двое. Двое в хорошо знакомой форме. Участковые. Но не те, что приходили с опросом. Эти были моложе, с нагловатыми, оценивающими ухмылками.
Марк автоматически активировал [Око Шефа].
> [Сержант полиции, «Дмитрий Соколов», Ур. 1]
> [Старший сержант полиции, «Алексей Корнев», Ур. 1]
Игроки. Слабаки, но облечённые властью.
— Стой, — бросил тот, что постарше, Корнев, выходя вперёд. Его взгляд скользнул по потрёпанному рюкзаку Марка, заляпанному грязью и… парой тёмных пятен, очень похожих на кровь. — Что это у тебя? На охоту ходил? В неположенное время? И в заповедной зоне?
— Просто гулял, — ровно ответил Марк, останавливаясь.