Марк вышел из укрытия не резко, а плавно, словно материализовался из самого воздуха. Он сделал несколько спокойных шагов по хрустящей прошлогодней листве, давая им время себя заметить.
Его заметили почти мгновенно. Они развернулись синхронно, как единый организм. Костя резко вскочил, сбивая свой песочный чертёж, на его руках вспыхнули и замерли бледные язычки пламени. Света отскочила в сторону, занимая позицию для фланговой атаки, её пальцы уже обхватили тонкую, почти невидимую петлю пращи.
— Опа! — прохрипел Костя, его лицо исказила знакомая ухмылка, в которой было больше злобы, чем уверенности. — Нашёл нас, старичок? Пришёл за продолжением банкета?
Света не говорила ни слова. Её холодные, светлые глаза сканировали его, выискивая слабину, питомцев, скрытое оружие. Увидев, что он один, её взгляд стал ещё более сосредоточенным и опасным.
Марк остановился в десяти шагах, сохраняя дистанцию. Его руки были на виду, пустые. Он не принимал боевой стойки. Он просто стоял.
— Успокойся, уголёк, — его голос прозвучал ровно, без насмешки, но и без страха. Чистая констатация. — Я пришёл не для того, чтобы мешать вашему... пикнику.
— А для чего? — встряла Света, её тихий голос резал воздух. — Вернуть долг? Или, может, решил сдать нас тем, в чей огород мы тут залезли? — Она мотнула головой в сторону здания за забором.
Марк позволил себе усмехнуться. Коротко и беззвучно.
— Если бы я хотел вас сдать, вы бы уже проснулись в камере. Или не проснулись. — Он посмотрел прямо на Свету. — Я здесь, потому что вы тратите свой потенциал впустую. И мне есть что предложить.
Костя фыркнул, но пламя на его перчатках потухло на долю секунды.
— Не выгодно по подворотням шляться и пощипывать разную падаль, говоришь? Ты о чём вообще, дядь? У нас всё на мази!
— Я о том, — Марк медленно провёл рукой по карману куртки, доставая небольшой термомешок, — что вы готовы рискнуть жизнью в этой дыре, — он кивнул на аномалию, — ради, жалкой, пары осколков? Пока я за один присест могу создать то, что даст вам сил на десять таких вылазок.
Он расстегнул мешок. Плотный, мясной запах [Батончика «Кабанья Мощь»] смешался с лесной сыростью. Он видел, как нос Кости непроизвольно вздрогнул, а взгляд Светы на мгновение задержался на упаковке.
— Вижу, вы не дураки. Чувствуете, где настоящая сила. Так вот. Я предлагаю вам не грабить прохожих, а работать. Всего один выезд. Погладим на вашу хвалёную силу. Быть может… я найду что вам предложить.
— Работать на тебя? — Света произнесла это с ледяным презрением.
— Со мной, — поправил Марк. — Я — стратег и снабженец. Вы — боевая единица. Я даю приказы, вы их выполняете. Я обеспечиваю вас таким снаряжением и баффами, о которых вы можете только мечтать. А вы получаете долю с добычи, которая в разы превысит всё, что вы добыли за последний месяц.
— А если мы откажемся? — спросила Света, её пальцы сжимали пращу.
— Тогда вы останетесь здесь. Со своей аномалией. Со своими ржавыми гвоздями. — Марк пожал плечами. — И без единственного по-настоящему ценного артефакта, который у вас когда-либо был. — Он не стал показывать свиток, но его взгляд был красноречивее любых слов. Он видел, как зрачки Светы сузились. Она поняла.
Он сделал паузу, давая им переварить информацию. Он не уговаривал. Он предлагал сделку. Жесткую, одностороннюю, но невероятно выгодную для них в их положении.
— Думайте, — Марк повернулся, чтобы уйти, демонстративно показывая спину. — У вас есть минута, чтобы решить, хотите ли вы мусорщиками подзаборной зоны... или получить шанс стать кем-то большим.
Тишина, повисшая после его слов, была густой и тяжёлой. Марк стоял спиной к ним, но каждым фибром чувствовал их немой диалог — ярость Кости, холодные вычисления Светы. Он давил на самые больные места: их гордость, их жадность и их страх потерять единственный козырь.
— Ладно! — резко выдохнул Костя, ломая паузу. — Давай, свою работу! Только смотри, если кинешь...
— Он не кинет, — тихо, но чётко парировала Света. Она так и не отпустила пращу, но её стойка стала менее агрессивной. — Ему это невыгодно. Он строит репутацию. — Её взгляд был пристальным. — Один выезд. На каких условиях?