Впрочем, нет. Парень криво ухмыльнулся, уже почти не ощущая, как болит разбитое лицо.
Окстись, дружок.
Если его догадка верна – а все указывало именно на это – то куда вероятнее, что его заслали в Игру не в качестве следователя или разведчика, а как приманку.
Во-первых, именно поэтому ему в прямую обязанность внедрили обязательное включение «Глаза». Во-вторых, Бэй тогда сказал «если выживешь до двадцатого уровня», а не «когда дойдешь до двадцатого уровня». Тогда Шестьсот семнадцатый посчитал это фигурой речи, намеком на то, что криворукому Системщику, в зрелом возрасте вдруг вздумавшему осваивать игровые навыки, успеха в Игре не сыскать. Но теперь фраза приобрела некий иной подтекст. Ну и, в-третьих, то, что сразу бросалось в глаза. А именно - их сходство с Семьсот двадцать восьмым.
Они ровесники, оба не имели привязку к сектору, оба Системщики, оба являлись выходцами из боевых кораблей сопровождения. Не то, чтобы Мартин и Магрейн были друзьями не разлей вода, но общность воспитания, окружения и принадлежность к одной касте обитателей Станций делали их до одури похожими. Тот, кто покусился на Семьсот двадцать восьмого наверняка отреагировал бы и на Шестьсот семнадцатого.
Вот только сам Шестьсот семнадцатый такому развитию сюжета отчего-то не особенно радовался.
Почти не задумываясь над тем, что делает, он вызвал на связь Деда.
- Что? – раздалось по ту сторону соединения. Картинка отсутствовала, но, учитывая особенности работы Системщиков, это в порядке вещей.
- Во-первых, здравствуй, - припомнил давнишний разговор Шестьсот семнадцатый. Вышло несколько саркастично. – Я тоже рад тебя слышать.
- Вот ведь мелкий засранец, - хохотнул Дед, наконец-то возвращая себе привычное высокое расположение духа. – Чего надобно?
- Скажи-ка, любезный, а не происходило ли, часом, недавно что-нибудь эдакое, из ряда вон выходящее?
- Что именно ты имеешь в виду? – насторожился оператор. Он не привык к тому, что Шестьсот семнадцатый изъясняется столь сложно, многословно и витиевато. Да и сам запрос выглядел весьма подозрительно.
- Ну не знаю. Например, что-то вроде выпадения из Системы информации или внезапное появление данных, которые должны были быть стертыми давным-давно?
По ту сторону связи воцарилось напряженное молчание.
- Я… я не понимаю о чем ты…
- Пробей мне некоего Семьсот двадцать восьмого. Интересуюсь для дела, а не личного любопытства, - резковато оборвал мямленье Шестьсот семнадцатый. – Я знаю, что ты сейчас на Связи.
На самой границе слуха что-то защелкало. Видимо, клавиатура. Странно вообще, что кто-то до сих пор пользуется этой допотопной физической древностью, когда виртуальные раскладки куда удобнее и доступны за сущие гроши.
Молчание, изредка разбавляемое щелканьем, слишком затянулось.
- Ну и?
- О, ты еще здесь, - с какими-то странными интонациями произнес Дед. – Ты молчал, и я уж подумал, что разъединили.
- Нашел?
Снова напряженная пауза.
- Ты же знаешь, у меня до тысячи запросов от вас, наглых засранцев, каждую минуту приходят, пока все обработаешь… Ты, пожалуй, набери меня позже, а еще лучше – завтра, не раньше. Я тебе скину все, что найду по твоему Семьсот двадцать девятому.
- Восьмому, - исправил парень.
- Да-да, восьмому, восьмому! – Зачастил Дед. – Давай до завтра уже, не отвлекай меня пустяками.
Связь оборвалась.
Итак, судя по всему, от него только что отморозились. Интересно, что Дед нашел? Отсутствующую информацию, или что-то большее, доступное операторам, но не простым оперативникам-Системщикам?
Каналы связи наверняка прослушивались, и Шестьсот семнадцатому оставалось только дождаться реакции на свою находку. Или отсутствия этой реакции, что тоже могло бы послужить менее внятным, но все же показателем.
Напряженные мысли и обступающая с трех сторон плотная тьма, лишенная всяческих ориентиров, снова стали провоцировать появление головокружения и пока еще слабой головной боли. Он ввел команду в панели управления, добавив в рассол нужный медикамент из стандартного набора.
И что теперь? Совершенно ясно, что на активный мыслительный процесс он пока не способен. Спать не тянуло совершенно, тем более в этом пластиковом гробу, но и вылезать из чудотворного рассола, давшего избитому телу настолько ощутимое облегчение, тоже не хотелось.
Пожалуй, можно вернуться в Игру.
Тем более что именно это от него и требуется.