На пороге — старший лейтенант милиции С т а р к о в.
С т а р к о в. Разрешите, товарищ депутат?
К л а в д и я. Пожалуйста-пожалуйста.
С т а р к о в (подходит к столу). Старший лейтенант Старков.
К л а в д и я. Честно говоря, не ждала. Прошло каких-нибудь пять минут.
С т а р к о в (не без гордости). Оперсвязь.
К л а в д и я. Садитесь.
С т а р к о в. Извините, спешу. Опермашина ждет. Чем могу?..
К л а в д и я. Ко мне обратился избиратель. В «Лиственном» застрелили косулю.
С т а р к о в. Кто, как, никто не видел?
К л а в д и я. Видел.
С т а р к о в. Свидетель, значит, имеется. Именно?
К л а в д и я. Коноплев Николай Трофимович.
С т а р к о в (записывает). Коноплев… Водитель с завода Ленинского Комсомола?
К л а в д и я. Он.
С т а р к о в. И не сообщил! Значит, незаслуженно считаем образцовым.
К л а в д и я. Наверно, все-таки заслуженно.
С т а р к о в. Что известно о стрелявшем?
К л а в д и я. Известно все. Правда, не так виноват стрелявший… Старый человек…
С т а р к о в. Возраст не снижает ответственности.
К л а в д и я. Приезжий…
С т а р к о в. Найдем. Хоть на Северном полюсе!
К л а в д и я. Главная вина, возможно, на… нашем земляке.
С т а р к о в. Кто ж это у нас такой прыткий?
К л а в д и я (после паузы). Здесь написано. (Дает ему исписанный лист.)
С т а р к о в. Благодарю. (Мельком просматривает, поражен.) Что такое? (Машинально садится, но тут же вскакивает.) Разрешите присесть?
К л а в д и я. Пожалуйста.
С т а р к о в (несколько секунд не может прийти в себя, затем говорит необычайно тихо). Вы, конечно, вправе критиковать меня… Работник милиции, а так… разволновался.
К л а в д и я (благодарно взглянув на него). Хуже, если б не разволновались.
С т а р к о в. Меня не… факт нарушения разволновал, а… а… Опять не то говорю.
К л а в д и я. Именно то, товарищ Старков.
С т а р к о в (молодцевато встал со стула, приосанился). Все. Отбросил посторонние мысли.
К л а в д и я. Они еще вернутся.
С т а р к о в (подчеркнуто). Товарищ депутат, дознание начнем в течение двадцати четырех часов. Не сомневайтесь, мы не…
К л а в д и я. Не сомневаюсь.
С т а р к о в. Прошу вас, если к вам снова обратится избиратель… (заглядывает в бумагу) Грушевой, заверьте его, что милиция…
К л а в д и я. Ко мне? Не обратится.
С т а р к о в. Извините, но не уверен. (Козыряет.) Всего вам лучшего.
К л а в д и я. И вам. (Вслед ему.) Товарищ лейтенант!
С т а р к о в (остановился в дверях). Слушаю вас.
К л а в д и я (подходит к нему). Как, по-вашему?.. Говорят: лес рубят — щепки летят. (Пытливо.) Но ведь бывают случаи, когда…
С т а р к о в (улыбнулся). Бывают. Но! Но если щепок даже не обнаружено, а порубка была незаконная, все равно привлечем. Усвоили?
К л а в д и я. Вполне.
С т а р к о в, откозыряв, уходит. Клавдия медленно возвращается к столу. Садится. Опускает голову на стол, закрывает руками глаза. Без стука влетает Т о п о р к о в а. Оживлена более обычного и не замечает состояния Клавдии.
Т о п о р к о в а. Гвоздевой материал! Уж на что я слабачка в технике, но ваша Вера Игнатьевна в три минуты мне все разжевала. И читатель увидит: экономически выгодно и технически просто. Ну а с точки зрения охраны здоровья шубы для печей — счастливая находка! Честно скажу вам: даже пожалела, что вы не участвуете в этом начинании. Почему?
Клавдия настолько поглощена своими переживаниями, что не слышит вопроса.
Почему это замечательное дело обошлось без вас?
К л а в д и я (очнулась). Что? Ах да, почему я не имею отношения к шубам для печей. Светлана, я из другого цеха. Мое дело — сульфидное стекло.
Т о п о р к о в а. Вера Игнатьевна не только про шубу мне рассказала. Короче, прогнозирую: вашего Прядко, вот увидите, скоро перебросят на более крупный завод. Запомните?.. Да, по-моему, я только что встретила мать Сергея Ивановича. На палку опирается, седая-седая.
К л а в д и я (кивает). Анна Максимовна.
Т о п о р к о в а. Тут совсем недалеко с вашим Николаем беседует. У киоска «Союзпечати». Я хотела поблагодарить его за Веру Игнатьевну. А он даже глаз в мою сторону не повернул. Так горячо убеждает в чем-то Анну Максимовну!