Пролог
12 лет назад
Мокрый, липкий снег хлещет в лобовое стекло. Плотное, белое полотно покрывает машину мгновенно и «дворники» просто не справляются.
Девушка за рулем изо всех сил старается держать этот мир в фокусе, но реальность то и дело ускользает от нее. Она проваливается в другую реальность. На остров Баунти, где теплое солнышко ласкает ее кожу. Где круглый год «акуна-матата», и можно ни о чем не думать.
Нюхать и балдеть.
Где «снежок» можно купить в каждом доме, а если ты дашь доллар, то сможешь взять себе в рабы целого человека.
Горячие волны из печки «мерседеса» заставляли щеки брюнетки пылать, она так разомлела, что практически не следила за дорогой. Потянулась к магнитоле, что бы сделать звук погроме, руль повернулся за ее неуклюжими, размашистыми движениями.
После чего последовал удар.
Брюнетка вздрогнула и вскинула глаза, как раз в тот миг, когда что-то небольшое пролетело вверх, смахивая мокрый снег с лобового стекла. Женщина ударила по тормозам и машину понесло вперед по скользкой дороге.
Пару мгновений паники и автомобиль замер. Музыка продолжала кричать из колонок, дворники – смахивать снег с лобового.
Девушка воровато глянула в зеркало заднего вида, пытаясь разглядеть в пурге, сбитого оленя или волка… Но только животные не носят в куртки.
Брюнетка гулко сглотнула, медленно осознавая, что позади ее автомобиля лежит маленький человек. Ребенок. В красной куртке. Она спешно выбралась из машины и поспешила к пострадавшему. Коснулась его плеча, желая помочь, оказать помощь, но ее опьяненный наркотиком мозг осознал – поздно.
Она только что убила Алекса Рорка.
Семь лет спустя
Мокрая, тяжелая земля с трудом набиралась в лопату. Мощная, мужская фигура закидывала комья земли в узкую могилу. Лопата за лопатой.
Он смахнул с лица длинную прядь волос, и каплю пота, что струилась по его лбу. Взмах. Перестук комьев по крышке деревянного, самодельного гроба.
Взмах. Перестук. Взмах.
Музыка для ушей.
Он потратил два часа на то, что бы выкопать могилу. На закапывание ушло в разы меньше. Окружающая его темнота умиротворяла. Впрочем, как и то, что он только что сделал.
Закончив, здоровяк достал сигареты и закурил, выпуская клуб сизого дыма в темное небо Ситки. Тлеющий огонек совсем не освещал его лица, но он знал, что если его увидят, то точно узнают. Правда, курильщик так же знал, что здесь никого не будет в этот час. Час перед рассветом самый важный, а сон в это время самый крепкий.
Докурив, мужчина бережно затушил окурок и спрятал в карман, что бы не оставлять после себя следов. Нет, он не глупец. На окурке могла остаться его слюна, а значит – ДНК. Ему важно, что бы никто не узнал об этом.
Затем ночной копатель подхватил свою лопату и двинулся к машине. Старый, ржавый пикап он припарковал подальше от камер, в лесу. Там, где его никто не увидит.
Закинув ее в багажник, мужчина сел за руль и тихо включил кантри.
Спокойствие. Вот что он сейчас ощущал.
Он сделал хорошее дело. Правильное.
Глава 1. Лед тронулся
Фрэнк
Ситку лихорадило. Он почти забыл об этой маленькой особенности их городка. Население всего девять тысяч, отрезанные от «большого» мира, жители были обречены вести суровый образ жизни. И каждая городская новость – безусловно, событие.
К тому же такого рода.
Остин Кауфман сгорел в своем лесном домике, после того как пустился в бега из федеральной тюрьмы. По сути, весть для криминальной сводки. Но было одно «но». Беглый преступник прежде служил в полиции Ситки и возглавлял весь отдел. Проще говоря, номинально значился шерифом.
Теперь же, когда Фрэнк занял место своего приятеля, что на поверку оказался тем еще подлецом, ему было немного неловко. Бывший шериф Ситки, его товарищ, друг – оказался бандитом, который избивал жену и собственного ребенка. Покрывал подпольный бордель и торговлю наркотиками. К тому же, Фрэнк был готов побиться об заклад о том, что его старший брат – Томас, по совместительству мэр Ситки, скорее всего был осведомлен о делах брата. И очень странная смерть бывшего мера наталкивала на определенные подозрения в адрес шерифа.
Рорк молча бродил вокруг пепелища дома Кауфмана, прикидывая, как могло произойти возгорание тут, среди снега и леса.
- Определенно есть запах бензина, - замечает коп из техаса, темнокожий Идрис.
Рорк поворачивается к нему и окидывает мужчину скептическим взглядом.
Одет с иголочки. Дорогое пальто, которое явно не по погоде здесь, шло в разрез с суровой модой Аляски. Безразмерные пуховики и огромные шапки. И побольше, что бы уберечь от мороза.
Но казалось, яркого южанина ничто не могло свернуть с намеченного пути.
Фрэнк проследил взглядом в указанном направлении и присел там. И правда, место заинтересовавшие техасца пахло бензином. Рядом валялась истлевшая канистра.
- Да, похоже на поджог… - тянет Рорк задумчиво.
Чуть поодаль от пепелища стоят еще двое – лесник Лехтонен и брат погибшего Остина, Джек.
С момента, как они нашли пожарище уже минуло два дня, но им везло. Снег прекратился, так что они приходили еще и еще в надежде найти новые улики. Только проблема в том, что их тут не было. Словно бы прилетела фея и облила тайное убежище шерифа горючим и сожгла к чертовой матери.
Джек Кауфман скептически посмеиваясь, произнес:
- А с бывшей Остина говорить не пробовал, Фрэнк? Очевидно же, что это ее рук дело.
Шериф Рорк распрямляется во весь свой гигантский рост и оборачивается на смазливого красавчика, что топчется у своей машины.
Младший брат Остина, пилот Джек Кауфман выглядел озлобленным. Оно и понятно. Закостенелый холостяк всегда и во всем винил женщин. Но ведь и Остина сложно назвать ангелочком. Две жены, и обе развелись с ним со скандалом. Первая просто сбежала от него в ночи, оставив документы о разводе. Вторую же он избил до полусмерти, за что и получил срок.
Именно сопровождая вторую жену Кауфмана из Техаса прибыл Идрис, темнокожий полицейский. При упоминании о своей подопечной, он выпрямился и напрягся. Впрочем, реакция его была секундной и скорее, почти неуловимой.
Но от Фрэнка это не утаилось.
- Синтия тут не причем, - отвечает Джеку техассец, - она была со своим сыном в номере отеля, и мистер Уорд может этой подтвердить.
- Уорд?! – Джек закидывает голову и хохочет, от чего его кадык приходит в движение.
Вся его поза, манера поведения говорили о том, насколько он пренебрегает каждым из них.
Лесник Лехтонен кидает на Фрэнка быстрый взгляд, словно бы в немом вопросе. Рорк едва заметно качает головой.
- Люк свое отсидел, - мрачно замечает шериф, - оставь его в покое.
- Этот засранец дружит с бывшей Остина. Думаешь, он не соврет ради нее? – очевидно, вся эта ситуация крайне веселила Кауфмана.
Рорк сдвигает густые брови к переносице и делает шаг к смазливому пилоту.
Если сравнивать этих двух мужчин с животными, то медведеобразный шериф буквально нависал над оппонентом. Впрочем, его тоже не стоит недооценивать. Джек Кауфман – вскидывает полный ненависти взгляд, и становится похож на пуму. Затаившуюся в джунглях. Он не готов оставить все как есть. Он будет бороться. Но точно не сейчас. И точно не в открытую.
- Как ты ради братьев? – дерзко замечает Фрэнк, глядя прямо в глаза пилота.
Кажется, еще мгновение и эти двое набросятся друг на друга. Но, сама природа была против.
Гул прокатывается по лесу и мощный грохот где-то в горах заставляет всех отвлечься от конфликта. Земля под ногами мужчин вздрагивает, вибрация прокатывается под толщей снега.
- Землетрясение! – выкрикивает кто-то из экспертов.
- И лавина, - добавляет Лехтонен, кивая на склон горы по которому сметая все на своем пути, ползет толща снега.