Чэлси несколько охладела к Тому, когда поняла, на каком волоске они были от разоблачения в день схода лавины. Если бы не она, все могло бы закончиться гораздо хуже.
Мэр же Ситки, после событий отправился в командировку, как сообщил ей секретарь венценосного.
Дело Мэри Стоктон замерло, анализ ДНК совпадений не дал, и Фрэнк топтался на месте, чем сильно раздражал своих коллег. Габриэль последнюю неделю тщательно избегала бывшего мужа. Ее жених так и не вернулся из командировки. Донован волновалась, но Норман присылал ей сообщения и звонил ежедневно.
Келе, Люк, Бен и Синтия делали вид, что с ними не произошло ничего особенного, и они продолжают жить как прежде. Но… как прежде уже точно быть не могло. И причин для этого было не мало.
Серебристая Тойота Чэлси притормозила у школы, и сидевший за рулем Люк выключил фары. На нем отглаженный костюм с черным галстуком, что чертовски шел парню.
Из недр школы уже раздавались звуки музыки, оповещая всех о начале ежегодного Рождественского Бала. Холл заведения был украшен невероятными, псевдо ледяными декорациями, заснеженными деревьями, и прочей стилизованной мишурой до самого бального зала.
Там же, в самом центре, возвышалась роскошная елка. Вокруг – круглые столики под серебристыми скатертями, с потолка свисают огромные «сосульки» из фольги. Родительский комитет постарался на славу.
Люк повернулся к своей спутнице. Синтия решилась составить ему компанию, и чудно выглядела сегодня. Платье цвета пыльной розы очень шло ее цвету кожи, а силуэт «балерина» подчеркивал девичьи изгибы. Парень шумно сглотнул.
Если Синтия выглядит так, то как же он отреагирует не Келе?
- Будешь?
Люк взглянул на рыбачку и увидел в ее руке «косячок». Стал воровато оглядываться, и, не приметив угрозы, выхватил из ее замерзших пальцев скрутку, прикурил.
Девчонка дождалась, когда он сделает затяжку, и выдернула сигаретку из его губ.
- Эй, мне оставь!
Салон автомобиля тут же наполнился сизым дымом.
- О черт, там Фрэнк… - Люк кивает на стоящего у входа детектива, в компании пары патрульных и шерифа, - Если они унюхают марихуану, нам несдобровать.
Рорк так и не вызвал Люка на допрос на счет телефона, решив сначала сам как следует изучить и расшифровать все, что он там нашел.
Синтия опускает руку с сигареткой, под панель машины, и показывает на появившуюся на ступеньках Чэлси.
- Твоя мама точно унюхает, - и глупо захихикала.
Люк устало вздохнул и сделал еще затяжку, готовясь войти в зал. А сделать это было довольно – таки сложно.
Чэлси благородно согласилась подежурить во время бала, когда одна из мамочек слегла с менингитом. На ней было бронзовое струящееся платье в пол, с разрезом выше колена. И всякий раз, следуя по коридору, она слышала восторженные слова в свой адрес со стороны одноклассников сына, мужчин – учителей, и охранников. Женщины ее не любили. Но раз пригласили, придется терпеть. Чэлси не могла найти Люка, хотя сын должен был уже быть здесь.
Вытягивая голову, женщина вышла на крыльцо и оглядела парковку.
- Не замерзнешь, Чэлс? – спросил Фрэнк, увидев столько оголенного тела.
- Люка моего не видел? - игнорируя вопрос детектива, спросила рыжая, отмахнувшись от сигаретного дыма, что исходил от курящего патрульного.
- Машина тут, - отзывается Кауфман, что стоял рядом, без особых эмоций.
Он тоже на балу был случайным гостем, присмотреть за дочерью двоюродной кузины, пока та в отъезде, и за Ньюманом младшим заодно. И конечно, Остину не терпелось увидеть дочь рыбака.
Эту неделю он внимательно следил за ней, уже достаточно изучив распорядок жизни подростка, был буквально одержим ею.
На парковке показался белый лимузин и, остановившись, стал изрыгать из себя лучших учеников школы Ситки одного за другим. Бен сопровождал Лидию, остальные ребята разбились по парам, и весело смеясь и переговариваясь, двинулись к школе, перекрывая собой момент, когда Синтия и Люк тоже показались не далеко от лестницы.
Ньюман младший смерил Уорд ненавидящим взглядом и вошел в холл, едва кивнув дяде Остину, и проигнорировав Фрэнка.
От возмущения, Чэлси немного покраснела, но старательно держала себя в руках.
- Привет, ма, - Люк махнул матери, и вошел в холл, пропуская Синтию, что куталась в короткую белую шубку.
Остин тоже решил войти в тепло, сославшись на то, что замерз. И все полицейские, кроме патрульного, последовали за шефом.
В «обледеневшем» холле школы было многолюдно, Чэлси проводила взглядом повзрослевшего сына со своей спутницей, и, обратившись к Остину, произнесла:
- Он уже такой взрослый! Не могу в это поверить.
Кауфман рассеянно кивнул, не сводя глаз с парочки подростков. Они смеялись и толкались, шептались о чем-то своем. Потом сорванец Уорд галантно снял с Синтии ее шубку, открывая жадному взору шерифа покатые веснушчатые плечи, скромную ложбинку между юных грудей, тонкую талию в корсаже. Изящный изгиб щиколотки, обтянутый ремешком туфли…